Mennesket har sluppet ned munnfuller melk og andre meieriprodukter fra dyr, som sauer, geiter og kuer, i minst 9000 år, antyder en ny studie.
Forskere gjorde funnet etter å ha analysert og datert mer enn 500 forhistoriske keramiske kar som ble oppdaget i Nord-Middelhavsregionen, som inkluderer de moderne landene Spania, Frankrike, Italia, Hellas og Tyrkia. Under hver undersøkelse så de etter rester av melk, noe som indikerte at folk hadde brukt animalsk meieriprodukter.
Forskerne undersøkte også keramiske potter for rester fra animalsk fett og andre bevis, for eksempel skjelettrester, som antyder at neolitiske mennesker slaktet husdyr for kjøtt; de undersøkte disse benete restene fra 82 steder rundt Middelhavet som stammer fra det syvende til femte årtusen B.C.
Informasjon om gammel meierismedbruk og kjøttproduksjon kan hjelpe forskere til å forstå hvilke faktorer som drev domestisering av tyggedyr, sa forskerne.
Meieridronning
Meieri var populært i noen, men ikke alle, nordlige Middelhavsområder, fant forskerne.
De østlige og vestlige delene av det nordlige Middelhavet, inkludert deler av dagens Spania, Frankrike og Tyrkia, praktiserte ofte meieri, men det gjorde ikke Nord-Hellas, sa de. Snarere, "lipider fra potter og dyrebenene forteller den samme historien: Kjøttproduksjon var hovedaktiviteten, ikke meieri," sa de.
Den nye analysen støtter lagets tidligere arbeid som viser "at melkebruken ble sterkt regionalisert i Nærøsten i det syvende årtusen f.Kr.", sa forskere Mélanie Roffet-Salque og Richard Evershed, kjemikere ved University of Bristol i Storbritannia, i en uttalelse. "Denne nye tverrfaglige studien understreker videre eksistensen av mangfoldig bruk av animalske produkter i det nordlige Middelhavs-neolitisk."
Det varierende landskapet i det nordlige Middelhavet påvirket sannsynligvis hva slags dyr de neolitiske menneskene domestiserte, la forskerne til.
"For eksempel er tøffe terreng mer egnet for sauer og geiter, og åpent godt vannet landskap er bedre egnet for storfe," sa forskningsstudier Rosalind Gillis og Jean-Denis Vigne, arkeozoologer ved Centre National de la Recherche Scientifique i National Naturhistorisk museum i Paris.
Eldgammel melk
Meieri begynte med begynnelsen av jordbruket, og hjalp sannsynligvis tidlige bønder, sier studiens hovedforsker, Cynthianne Spiteri, en juniorprofessor i arkeometri ved University of Tübingen i Tyskland, som gjennomførte restanalysen som en del av doktorgraden hennes i arkeologi ved University of York i Storbritannia.
"Trolig har spilt en viktig rolle i å tilveiebringe et nærende og lagringsbart matprodukt, som var i stand til å opprettholde tidlige bønder, og følgelig spredningen av jordbruket i det vestlige Middelhavet," sa Spiteri.
Imidlertid er mer forskning nødvendig for å bekrefte at neolitiske mennesker konsumerte melkeprodukter. Dette kan oppnås ved å analysere gamle menneskelige skjeletter, sa studieforsker Oliver Craig, professor i arkeologi ved University of York.
"Til tross for denne mangelen, viser forskningen vår at de absolutt utnyttet melk fordi vi har funnet organiske rester i pottene de brukte," sa Craig. "Dette innebærer at de transformerte melk til meieriprodukter, for eksempel yoghurt og ost, for å fjerne laktosen," som noen mennesker ikke klarer å fordøye, sa han.
"Vi vet at mye av verdens befolkning i dag fremdeles er intolerante mot laktose, så det er veldig viktig å vite på hvilket tidspunkt folk i fortiden ble utsatt for det og hvor lenge de har måttet tilpasse seg det," sa Craig.
