En skremmende kjøttetende dinosaur kjent for å spise sitt eget slag var ikke så stor - den veide bare omtrent like mye som en heftig krokodille. Men skapningen, Majungasaurus crenatissimus, Det tok mer enn 20 år å nå sin fulle størrelse, noe som gjorde den til en av de langsomst voksende dinosaurene i sitt slag, viser en ny studie.
Funnet antyder det M. crenatissimus var en ekte pipsqueak mesteparten av livet, i det minste sammenlignet med dets rasktvoksende, enorme slektninger Tyrannosaurus Rex og Albertosaurus, sa studieledets forsker Michael D'Emic, adjunkt i biologi ved Adelphi University i Long Island, New York.
Madagaskisk dinosaur
Forskerne valgte å studere M. crenatissimus fordi det var en vanlig dinosaur med flere eksemplarer tilgjengelig for studier. "Det er bokstavelig talt kjent fra tusenvis av tenner, hundrevis av isolerte bein og flere nesten komplette skjeletter," sa D'Emic til Live Science.
M. crenatissimus var topp rovdyr på øya Madagaskar i den sene krittperioden, for rundt 70 millioner til 66 millioner år siden. M. crenatissimus regnes som en abelisaurid theropod - en bipedal, kjøttetende dinosaur med stubbe forarmer; små, spisse tenner; og en kort hodeskalle, sa D'Emic.
Når dyret var fullvokst, ville dyret ha utvidet seg 6 meter lang, ifølge en studie fra 2007 i Journal of Vertebrate Paleontology.
Men det tok det meste av livet å nå den lengden, fant D'Emic. Individet forskerne studerte veide sannsynligvis omtrent 1875 pund. (850 kilo) da den døde i en alder av 27. Til sammenligning, "T. rex var på 800 kilo på bare noen få år, "før den til slutt nådde sin fulle størrelse på omtrent 9 tonn (8.160 kg) i voksen alder, sa D'Emic.
Stensagskive
Å analysere M. crenatissimus individuelt, en av de største og mest fullstendige rekordene, brukte forskerne en steinsag for å få skiver fra åtte bein: ryggben, pubis, scapula, falanx, metatarsal og tre benbein - fibula, tibia og femur.
For å bevare den opprinnelige formen på skjelettet, brukte de en form til å danne en epoksy i form av skivene fjernet fra disse benene. Så plasserte de kopiene tilbake i skjelettet.
"Selv om det er destruktiv prøvetaking, kan du gjenopprette prøven til den opprinnelige morfologien," sa D'Emic.
Når de hadde de åtte skivene, monterte D'Emic og hans kolleger dem på mikroskopsklier og deretter malte de ned til de var gjennomsiktige (omtrent tykkelsen til et menneskehår) og. "Det er en langsom, tidkrevende prosess," sa han.
Når han var ferdig, kunne D'Emic enkelt se hver enkelt linje med arrestvekst (LAG). Akkurat som treringer, indikerte LAG-er som var tett sammen at dinosauren ikke vokste mye det året, mens ringer som var langt fra hverandre antydet at dinosauren hadde gjennomgått en vekstspurt, sa D'Emic.
Mange av LAG-ene var tett sammen, noe som indikerte at dinosauren vokste sakte i forhold til dens pårørende. For eksempel allosauroid Acrocanthosaurus nådde omtrent 7 700 pund. (3.500 kg) på omtrent samme tid som det tok M. crenatissimus for å nå bare en fjerdedel av den vekten, sa D'Emic.
Det er uklart hvorfor M. crenatissimus vokste så sakte, men kanskje det tøffe malagasy miljøet, plaget av tørke og flom, reduserte veksten, sa D'Emic. I tillegg viser forskning at andre abelisaurider vokste sakte, så det kan være et vanlig kjennetegn ved gruppen, sa han.
Barndomsmysteriet
Noe informasjon mangler imidlertid fra dinosaurens ungdom. Noen bein, for eksempel tibia, inneholdt benmarg i sentrum som ombygde beinet (og LAG-ene) rundt seg, noe som betyr at dinosaurens første år effektivt ble slettet.
Men ved å undersøke avstanden til de senere årene, klarte de å gjette hvor mange ringer som utgjorde det indre området dekket av benmargen. Til slutt gjettet de at det var 14, noe som hjalp dem å estimere dinosaurens alder på 27, sa han. Forskerne planlegger å studere en ungfisk M. crenatissimus for å se om de unge LAG-ene er fordelt slik de spådde at de ville være, sa D'Emic.
Forskningen er en del av Madagaskar Paleontology Project, der forskere studerer beinstruktur og LAG av andre virveldyr som bodde i Madagaskars Maevarano-formasjon, kjent som et stressende krittisk økosystem, sa studieforsker Kristina Curry Rogers, en førsteamanuensis i geologi og biologi ved Macalester College i Minnesota.
Tidligere i år publiserte for eksempel Curry Rogers, D'Emic og deres kolleger en studie i tidsskriftet Science om restene av en baby titanosaur (Rapetosaurus), en langhalset og langhalset planteetel fra Madagaskar. De fant ut at babyen sannsynligvis døde av sult under en tørke. Men i løpet av sin korte levetid vokste den veldig raskt, sannsynligvis i samme takt som en moderne babyelefant, sa hun.
Den nye studien, som ennå ikke er publisert i en fagfellevurdert tidsskrift, ble presentert 28. oktober på 2016 Society of Vertebrate Paleontology-møtet i Salt Lake City.
