I kjølvannet av forrige ukes katastrofale svikt i Orbital Sciences-kommersielle Antares-raketten sekunder etter sprengning fra NASAs Wallops Flight Facility, VA, på et kritisk oppdrag til romstasjonen, kunngjorde Orbitals styreleder en omfattende vei fremover som involverer en tosidig strategi for å raskt oppfylle deres forpliktelser til NASA, samt oppgradere rakettenes første trinns fremdriftssystem.
Orbital kunngjorde omfattende planer for å oppfylle sine kontraktsforpliktelser under NASAs Commercial Resupply Services (CRS) -program, så vel som for å fremskynde en oppgradering av Antares medium-klasserens viktigste fremdriftssystem, sier selskapet i en uttalelse og diskusjon av David Thompson, Orbitals Styreleder og administrerende direktør, under en investeringskonferanse.
"Orbital tar avgjørende tiltak for å oppfylle våre forpliktelser overfor NASA til støtte for sikker og produktiv drift av romstasjonen," sa Thompson.
"Mens Antares-fiaskoen i forrige uke var veldig skuffende for oss alle, implementerer selskapet allerede en beredskapsplan for å få bukt med dette tilbakeslaget. Vi har tenkt å komme oss trygt frem, men også raskt for å sette vårt CRS-lasteprogram tilbake på sporet og for å fremskynde innføringen av vår oppgraderte Antares-rakett. ”
Orbital Sciences privat utviklede Antares-raketten ble dømt av en plutselig midt-lufteksplosjon omtrent 15 sekunder etter løftet fra NASAs Wallops Flight Facility, VA, klokken 06:22. EDT tirsdag 28. oktober.
En turbopump-svikt i en av rakettene to Aerojet Rocketdyne AJ26-motorer som driver den første fasen, er blitt identifisert av Orbitals havarikommisjon (AIB) som den sannsynlige årsaken til den enorme eksplosjonen som ødela boosteren og dens nyttelast i NASA i en rasende ildkule etter ta av.
AJ26-motorene ble opprinnelig produsert for rundt 40 år siden i det daværende Sovjetunionen som NK-33. De ble pusset opp og "amerikanisert" av Aerojet Rocketdyne.
Mens de fremdeles er foreløpige og kan endres, antyder nåværende bevis sterkt at en av de to AJ26-hovedmotorene som drev Antares første trinn sviktet omtrent 15 sekunder etter tenningen. På dette tidspunktet tror vi at feilen sannsynligvis har sin opprinnelse i eller direkte påvirket turbopumpmaskineriet til denne motoren, men jeg vil understreke at det vil være behov for mer analyse for å bekrefte at dette funnet er riktig, sier Thompson.
Totalt sett var dette den femte Antares-lanseringen ved bruk av AJ26-motorene.
AJ26-motorfeil ble øyeblikkelig mistenkt, men ikke på noen måte sikker, basert på en inspeksjon av mange bilder og videoer fra meg selv og mange andre som tydelig viste en voldsom eksplosjon som kom ut fra basen til den to etapperaketten.
Resten av første trinn og hele øvre trinn i Antares var tydelig intakt i eksplosjonsøyeblikket i alle bildene.
Thompson sa at Orbital fremskynder beredskapsplanleggingen og ser på flere alternative rakettleverandører i USA og Europa for å lansere Orbitals Cygnus-godsfrakt til stasjonen.
Cygnus har fungert perfekt til dags dato og ble designet for å lansere på andre kjøretøyer.
"Orbital vil bruke den iboende fleksibiliteten til vårt Cygnus-lasteromskip som gjør det mulig å bli lansert på tredjeparts utskytningsbiler og for å imøtekomme tyngre laster som tillatt av mer dyktige utskyttere. Dette alternativet hadde man allerede tenkt på i tidligere beredskapsplaner og veikartplaner for produktforbedring, og implementeringen av dette burde være relativt grei. ”
Thompson uttalte videre at selskapet vil trenge å lansere ett eller to Cygnus-romfartøyer på alternative leverandører og håper å gjøre det i løpet av 2015 for å holde CRS-forsyningsforpliktelsene sine til NASA i rute og med minimal forsinkelse.
Den neste Antares / Cygnus-lanseringen fra Wallops var planlagt tidligst i april 2015.
April-lanseringen hadde planlagt å introdusere den forbedrede, lengre Cygnus med evnen til å føre en betydelig tyngre last til ISS.
Ved å ansette den forbedrede Cygnus, håper Orbital å oppfylle hele CRS-kontraktens lasteopp masseforpliktelse overfor NASA i fire flyreiser i stedet for fem innen utgangen av 2016.
"Ved å utnytte romfartøyets fleksibilitet, vil vi kjøpe en eller to ikke-Antares lanseringsbiler for Cygnus-flyreiser i 2015 og muligens tidlig i 2016 og kombinere dem med flere oppgraderte Antares-rakettoppskytninger av ekstra Cygnus-romfartøy i 2016 for å levere all gjenværende CRS-last , Sa Thompson.
"Ved å konsolidere lasten av fem tidligere planlagte CRS-oppdrag i fire mer dyktige, mener vi at vi kan opprettholde en lignende eller kanskje til og med en noe bedre leveringsplan enn vi var på før forrige ukes lanseringssvikt, og fullføre alle nåværende leveranser av CRS-program. innen utgangen av 2016. ”
De mulige lanseringsleverandørene inkluderer en United Launch Alliance Atlas V, en SpaceX Falcon 9 eller en rakett fra European Space Agency på Guiana Space Center.
Orbital hadde tidligere kunngjort og ledere fortalte Space Magazine at selskapet allerede hadde bestemt seg for planer om å integrere en ny førstetrinnsmotor i en ny og oppgradert andre generasjonsversjon av Antares.
Men ingen på Orbital vil bekrefte identiteten til de valgte motorene i første trinn.
"Vi vil akselerere innføringen av Antares 'oppgraderte fremdriftssystem og fremme den opprinnelige lanseringsdatoen fra det tidligere planlagte 2017 til 2016," sa Thompson.
Thompson sa også at AJ26-motoren sannsynligvis ikke vil brukes igjen uten fullstendige forsikringer.
Følgelig vil vi sannsynligvis avbryte bruken av AJ26-rakettmotorene som ble brukt på de første fem Antares-kjøretøyene, med mindre og frem til disse motorene kan bli endelig vist å være flyverdige, ”uttalte Thompson.
Se de eksklusive bildene mine her som viser AJ26-motorene med sin originale NK-33-sjablong, under prosessering før parring og parring til den første fasen inne i Orbitals Horizontal Integration Facility (HIF) på NASA Wallops.
NK-33 ble opprinnelig designet og produsert på 1960-tallet av Kuznetsov Design Bureau for Sovjetunionens planlagte N1-rakett for å drive kosmonauter til månen under romløpet med NASAs enormt vellykkede Apollo Moon Landing-program.
Antares-raketten er en toetasjers kjøretøy.
Det første trinnet med flytende drivstoff er fylt med omtrent 550 000 kg (250 000 kg) flytende oksygen og raffinert petroleum (LOX / RP) og drevet av et par AJ26-motorer som genererer en kombinert 734.000 kilo (3 265 kN) av havnivået.
28. oktober-lanseringskatastrofen var bare den siste i en rekke alvorlige problemer med AJ-26 / NK-33-motorene.
Tidligere i år mislyktes en AJ26-motor og eksploderte under akseptasjonstest før lansering på et teststativ den 22. mai 2014 ved NASAs Stennis Space Center i Mississippi.
I tillegg til å ødelegge AJ26-motoren fullstendig, ødela eksplosjonen under testing av motorer også Stennis-teststativet. Det har tatt måneder med hardt arbeid å gjenoppbygge og gjenopprette teststanden og ta den i bruk igjen.
Det dømte oppdraget var bundet til den internasjonale romstasjonen (ISS) på en flytur for å hente inn rundt 5000 kilo (2200 kg) vitenskapelige eksperimenter, forskningsinstrumenter, besetningsforsyninger, reservedeler, romvandring og datautstyr og utstyr på en kritisk forsyning oppdraget i Cygnus leverer skipet på vei til den internasjonale romstasjonen (ISS).
Orbital-3, eller Orb-3, oppdraget var å være den tredje av åtte vareleveringsoppdrag til ISS gjennom 2016 under NASA Commercial Resupply Services (CRS) kontraktstildeling til en verdi av 1,9 milliarder dollar.
Orbital Sciences er under kontrakt for å levere 20.000 kilo forskningsforsøk, besetningsforsyning, reservedeler og maskinvare til de åtte ISS-flyvningene.
Jeg var et øyenvitne til den forferdelige ødeleggelsen som Orb-3-oppdraget led av pressevisningsstedet ved NASA Wallops, i en avstand på cirka 1,8 mil unna oppskytingskomplekset.
Jeg ble intervjuet av NBC News, og du kan se hele historien og se Antares eksplosjonsbilder omtalt på NBC Nightly News 29. oktober her.
Se Antares lanseringskatastrofe utfolde seg i et rasende inferno i denne dramatiske sekvensen av bildene mine som er tatt på stedet - her.
Sjekk ut min rå video av lanseringen - her.
Les min førstehåndsberetning om katastrofen sett fra pressesiden, med bilder - her.
Se intervjuet mitt på Space Magazine Weekly Space Hangout 31. oktober 2014 - her.
Se her for Ken rapportering på stedet direkte fra NASA Wallops.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
