En massiv useriøs planet er blitt oppdaget i bevegelsesgruppen Beta Pictoris. Planeten, kalt PSO J318.5338-22.8603 (Beklager, jeg har ikke navngitt den), er over åtte ganger så massiv som Jupiter. Fordi det er en av få direkte avbildede eksoplaneter vi kjenner til, og som er tilgjengelige for studier ved spektroskopi, vil denne enorme planeten være ekstremt viktig når vi sammenstiller detaljene om planetarisk dannelse og evolusjon.
De fleste planeter utenfor solsystemet vårt er ikke direkte observerbare. De blir oppdaget når de ferdes foran vertsstjernen sin. Det er slik Kepler-oppdraget finner eksoplaneter. Deretter utledes deres egenskaper av gravitasjonsinteraksjonen med stjernen deres og med andre planeter i systemet deres. Vi kan utlede mye, og bli ganske detaljerte, men å studere planeter med spektroskopi er et helt annet ballspill.
Teamet av forskere, ledet av K. Allers fra Bucknell University, brukte Gemini North-teleskopet og dets nærinfrarøde spektrografi for å finne PSOs radiale og rotasjonshastigheter. Som rapportert i et utkast til studie 20. januar, ble PSO J318.5338-22.8603 (PSO fra nå av…) bekreftet som medlem av Beta Pictoris bevegelsesgruppe, en gruppe unge stjerner med kjent alder.
Beta Pictoris-bevegelsesgruppen er en gruppe stjerner som beveger seg gjennom verdensrommet sammen. Siden de er sammen, forstås de å være dannet på samme tid og å ha samme alder. Bekreftelse av at PSO er medlem av denne gruppen bekreftet også PSOs alder.
Når PSOs alder ble kjent, ble identiteten som en planet bekreftet. Uten å vite alderen, er det umulig å utelukke det som en brun dverg, en "mislykket stjerne" som manglet masse for å antenne fusjon.
Denne nye useriøse planeten er 8,3 + eller - 0,5 ganger massen til Jupiter, og temperaturen er omtrent 1130 K. Spectra fra Gemini-omfanget viser at PSO roterer mellom 5 til 10,2 timer, og at dens radiale hastighet er innenfor konvolutten til verdier for denne gruppen. I følge forskerne betyr å bestemme disse egenskapene nøyaktig at PSO J318.5338-22.8603 er "et viktig målestokk for studier av unge, direkte avbildede planeter."
PSO er i en mellomstilling når det gjelder andre planeter i bevegelsesgruppen Beta Pictoris. 51 Eridani-b er en annen direkte avbildet planet, bare litt større enn Jupiter, oppdaget i 2014. Den tredje planeten i gruppen er Beta Pictoris b, som antas å være nesten 11 ganger så massiv som Jupiter.
Rogue eller “fritt flytende” planeter som PSO J318.5338-22.8603 er viktige fordi de ikke er i nærheten av en stjerne. Lys fra en stjerne dominerer stjernens omgivelser, og gjør det vanskelig å skille mye detalj i planetene som går i bane rundt stjernen. Nå som PSO er bekreftet som en planet, snarere enn en brun dverg, vil studere den øke kunnskapen vår om planetarisk dannelse.
