En geologisk utforskning av Svartehavet har vist en overraskende bonus: mer enn 40 vakkert bevarte forlis, noen dateres tilbake til de osmanske og bysantinske imperiene.
Forskere undersøkte den bulgarske delen av Svartehavet, et innlandshav, for bedre å forstå dens geologiske historie. Under undersøkelsen snublet de over skipene, som etterforskerne avbildet med "forbløffende" detalj, sa prosjektleder og marinarkeolog Jon Adams ved University of Southampton i England.
"Vrakene er en komplett bonus, men en fascinerende oppdagelse," sa Adams i en uttalelse.
Havbytte
Svartehavet var mindre omfattende fram til slutten av den siste istiden for rundt 12 000 år siden, da smeltende isbreer hevet havnivået og nedsenket deler av det som en gang var tørt land langs dagens bulgarske kyst. Adams og hans kolleger på Black Sea Maritime Archaeology Project jobber for å forstå hva slags historiske skatter som kan ha blitt oppslukt av vann etter at istiden endte.
"Vi prøver å svare på noen varmt omdiskuterte spørsmål om når vannstanden steg, hvor raskt den gjorde det og hvilke effekter det hadde på menneskelige bestander som bodde langs denne strekningen av den bulgarske kysten av Svartehavet," sa Adams.
For å samle inn data, brukte forskerne to fjernstyrte kjøretøyer (ROV) som ble lansert fra Stril Explorer, et fartøy som eies av undersøkelsesselskapet MMT. Én ROV tok video og gjennomførte 3D-fotogrammetri, en metode som bruker overlappende 2D-fotografering for å lage 3D-bilder. Den andre ROV-en bar en serie instrumenter, fra HD-kameraer for avbildning til lasere for kartlegging av havbunnen.
Perfekt bevaring
Forliset som ble oppdaget av ekspedisjonen er bemerkelsesverdig godt bevart på grunn av det unike miljøet i Svartehavet. Vannmassen har bare en mager forbindelse til Middelhavet, og dens begrensede strømning tvinger vannsøylen til å splitte ganske kraftig når ferskvann fra kontinentet flyter oppå salt vann fra Middelhavet. På grunn av den lagdelingen er vannet under 150 meter veldig lite oksygen, eller giftig. Dette forhindrer at spiser spiserende organismer overlever, og så nedlagte skip forblir intakte i århundrer.
Forskere har lenge visst at utrolig bevart skipsvrak hviler i Svartehavets farvann. I 2000 avslørte for eksempel en ekspedisjon ledet av den marine oppdageren Robert Ballard flere vrak, inkludert en som ble funnet på en dybde av 325 fot (325 m), langt inn i den anoksiske sonen. Vraket, kalt Sinop D, datert fra det femte århundre, men skipets master og de vertikale stolpene som en gang dannet strukturen sto fremdeles oppreist, rapporterte Ballard og kollegene i en Geological Society of American-publikasjon i 2011.
Noen av mastene på de nyoppdagede forliset er også stående. Adams og kollegene brukte fotogrammetri for å sammenligne millioner av poeng på overlappende bilder tatt av ROVene, og bygde 3D-modeller av vrakene uten å forstyrre dem. Disse modellene ble deretter lagt på med strukturer fra ROV-fotografiene for å lage bilder som realistisk formidler hvordan skipene ser ut på havbunnen.
"Vi er nå blant de aller beste eksponentene for denne praksismetoden, og absolutt ingen har oppnådd modeller for denne fullstendigheten på skipsvrak på disse dypet," sa Adams.
Vrakene har ennå ikke gjennomgått full arkeologisk undersøkelse, men forskerne sa at noen av skipene stammer fra det osmanske riket (rundt 1299 til 1922) og noen er enda eldre, og dateres til det bysantinske riket (330 til 1452).
