NASA-forsker, Dr. Han er kanskje mest kjent for sin artikkel om en Martian-meteoritt, ALH84001, som presenterte et argument for at den inneholdt bevis for livet på Mars. McKay hadde kjempet mot alvorlige hjerteproblemer i noen tid, ifølge en kunngjøring fra Johnson Space Center, og han døde fredelig i søvne i de tidlige morgentimene 20. februar 2013.
McKay hadde vært sjefsforsker for astrobiologi ved NASA og søkte etter bevis for tidligere liv på Mars ved bruk av Mars-meteoritter og terrestriske analoger. Han utførte original forskning på månefjord, månepyroklast og romforvitring.
McKay begynte i NASA i juni 1965 og deltok mye i astronauttrening fram til Apollo 11-oppdraget. Han ble utnevnt til en hovedetterforsker for å studere de første returnerte måneprøvene og fortsatte som en måneprøve PI de neste 20 årene. Han startet mange av laboratoriene for Lunar Sample Facility ved Johnson Space Center og administrerte NASAs romressursprogram ut av JSC i store deler av 1980-årene.
McKay publiserte mer enn 200 fagfellevurderte artikler om måneprøver, utnyttelse av romressursen, kosmisk støv, meteoritter, astrobiologi og temaer fra Mars, og NASA sa at hans “arbeidsmasse inneholder mange bidrag til vår forståelse av utviklingen og utviklingen av månens regolit. og romforvitringsprosesser. ”
Det mest bemerkelsesverdige var at han var hovedforfatter på 1996-artikkelen i Science om den meteoritt ALH84001 som ble funnet i Antarktis og hevdet at den inneholder bevis for livet på Mars.
"Selv om påstanden var svært kontroversiell, kan det ikke være noe spørsmål at utseendet til det papiret utløste betydelige forandringer i martisk og planetarisk vitenskap, formet retningen til Mars Exploration Program frem til i dag og førte til etableringen av NASAs astrobiologiske institutt , »Heter det i kunngjøringen fra JSC. Enten man godtar argumentene sine eller ikke, har det direkte eller indirekte ført til undersøkelser som har søkt og funnet livstegn i de mest ekstreme miljøer. Historien vil dømme verdien av det ganske serendipitøse utfallet, men det ser ut til at betydningen er og vil forbli stor. ”
