Et enkelt korn med stein festet i en diamant inneholder et aldri før funnet mineral.
Og det nyfundne stoffet kan avsløre uvanlige kjemiske reaksjoner som utspiller seg i dypet av mantelen, jordlaget som ligger mellom planetens jordskorpe og ytre kjerne.
Forskere avdekket mineralet fra et vulkansk sted i Sør-Afrika kjent som Koffiefontein-røret. Skinnende diamanter flekker den mørke, stollende steinen som linjer røret, og diamantene i seg selv inneholder bittesmå biter av andre mineraler fra hundrevis av kilometer under jordoverflaten. Innenfor en av disse glitrende steinene fant forskere et mørkegrønt, ugjennomsiktig mineral som de anslått var smidd omtrent 170 kilometer under jorden.
De kåret det nyfundne mineralet "goldschmidtite" til ære for den anerkjente geokjemisten Victor Moritz Goldschmidt, ifølge studien, publisert 1. september i tidsskriftet American Mineralogist.
Hele mantelen er omtrent 2.900 km tykk, ifølge National Geographic, noe som gjør lagets laveste regioner vanskelig for forskere å studere. Det intense trykket og varmen i den øvre mantelen forvandler ydmyke karbonavsetninger til glitrende diamanter; bergartene fanger andre mantelmineraler i strukturer og kan skyves til planetens overflate av underjordiske vulkanutbrudd. Ved å analysere mineralinneslutninger i diamantene, kan forskere ta en titt på kjemiske prosesser som forekommer langt under jordskorpen.
Studieforfatterne bemerket at for et mantelmineral har goldschmidtitt en særegen kjemisk sammensetning.
"Goldschmidtite har høye konsentrasjoner av niob, kalium og sjeldne jordartselementer lantan og cerium, mens resten av mantelen er dominert av andre elementer, for eksempel magnesium og jern," studerer medforfatter Nicole Meyer, doktorgradsstudent ved University of Alberta i Canada, sa det i en uttalelse. Kalium og niob utgjør det meste av mineralet, noe som betyr at de relativt sjeldne elementene ble samlet og konsentrert for å danne det uvanlige stoffet, til tross for at andre nærliggende elementer var rikere, sa hun.
"Goldschmidtite er svært uvanlig for en inkludering som er fanget av diamant og gir oss et øyeblikksbilde av væskeprosesser som påvirker de dype røttene til kontinenter under diamantdannelse," sa mantelgeokjemisten Graham Pearson, Meyers medveileder, i uttalelsen. Det rare mineralet ligger nå i Royal Ontario Museum i Toronto, fortalte Meyer til Live Science i en e-post.
