Etter å ha økt i flere tiår, er den amerikanske levealderen på vei ned, og en ny studie avslører noen av årsakene bak den alarmerende trenden.
Studien, som ble publisert i dag (26. november) i tidsskriftet JAMA, fant at nedgangen stort sett er blant amerikanere i "yrkesaktiv alder", eller i alderen 25 til 64 år. I denne gruppen er risikoen for å dø av narkotikamisbruk, selvmord, hypertensjon og mer enn 30 andre årsaker øker, forfatterne sa ...
Funnene antyder at forventet levealder i USA raskt faller bak forventningene til andre velstående land. Den spesielle nedgangen blant voksne i arbeidsfør alder har ikke blitt sett i andre land, og er et "utpreget amerikansk fenomen," sa studieforfatter Steven H. Woolf fra Virginia Commonwealth University School of Medicine.
"Dødsraten blant voksne i arbeidsfør alder er økende," sa Woolf til Live Science. "Vi har visst i årevis at helsen til amerikanere er dårligere enn for andre velstående nasjoner, men vår forskning viser at nedgangen i U.S. helse i forhold til andre land begynte allerede på 1980-tallet."
Angående tilbakegang
Den nye studien analyserte mer enn fem tiår med data om amerikansk forventet levealder. Resultatene viste at selv om USAs forventede levealder økte fra 1959 til 2014, ble tallene platå i 2011 og begynte å avta i 2014.
De viktigste skyldige bak tilbakegangen ser ut til å være overdosering, alkoholmisbruk, selvmord og en lang rekke sykdommer i organsystemet blant unge og middelaldrende voksne, spesielt personer som ikke fullførte videregående skole. Spesielt ble det sett nedgang blant mennesker som bodde i noen deler av New England, inkludert Maine, New Hampshire og Vermont; så vel som de som bor i "Ohio Valley", som inkluderer Indiana, Kentucky, Ohio og Pennsylvania.
Disse spesifikke regionene har blitt rammet av opioidepidemien og var blant de hardest rammede ofrene for kollapsen i USAs produksjonssektor. Mer enn en tredel av overflødige dødsfall siden 2010 har faktisk forekommet i Ohio Valley-statene.
Derimot økte forventet levealder for de som bodde langs Stillehavskysten fra 2010 til 2017.
"Amerikansk fenomen"
Data fra de siste tiårene viste at amerikansk forventet levealder begynte å miste tempoet i forhold til andre land som startet på 1980-tallet, sier forfatterne.
"Historisk sett var dette begynnelsen på opioidepidemien, krympingen av middelklassen og utvidelsen av inntektsulikheten," sa Woolf.
Selv om mange land opplevde økonomiske skift på 1980-tallet, mistenker Woolf at det unike fallet er USAs forventede levealder kan skyldes manglende støtte til familier som sliter.
"I andre land har familier som faller på vanskelige tider, programmer og tjenester tilgjengelig for å dempe støtet. I Amerika må folk ofte passe for seg selv," sa Woolf. Fravær av sosiale tjenester kan også forklare hvorfor studien fant større relativ økning i dødelighet blant kvinner, "som har enda færre støttesystemer og mer ansvar for barnepass," la han til.
Howard Koh fra Harvard T.H. Chan School of Public Health, som ikke var involvert i studien, beskrev funnene som "den mest uttømmende og detaljerte analysen av dette emnet hittil."
I tillegg til å luke bort dødsårsakene, sa Koh til Live Science at en løsning på USAs synkende forventede levealder kan være "omfavne de ledende årsakene til liv" - det vil si å være mer oppmerksom på hvordan sosiale forbindelser og sterke samfunnsnettverk påvirker velvære. "Andre land bruker relativt mer når det gjelder sosiale tjenester," sa Koh. "Helse er mye mer enn det som skjer på et legekontor. Det starter der folk bor, lærer, arbeider og ber."
Innsatsen er ikke mindre enn levetiden til den gjennomsnittlige amerikaneren. Før for noen år siden "ble det i stor grad antatt at forventet levealder alltid ville øke i fremtiden," sa Koh. "Nå risikerer nasjonen en fremtid der synkende forventet levealder kan være den nye normen."
