Bildekreditt: Hubble
De nyeste bildene som ble utgitt fra Hubble-romteleskopet viser gjenstander så gamle at de kan være fra en tid da stjerner i universet akkurat begynte å skinne i betydelig antall - for rundt 13 milliarder år siden. Disse objektene er på grensen for Hubbles løpende kraft, men neste generasjons James Webb romteleskop forventes å se hele gruppen av protokalakser og se enda lenger tilbake.
Forskere som bruker NASAs Hubble-romteleskop rapporterte i dag at de ser konklusjonen av den kosmiske epoken kalt ”Dark Ages”, en tid omtrent en milliard år etter big bang da nyopprettede stjerner og galakser bare begynte å bli synlige.
"Med Hubble-teleskopet kan vi nå se tilbake til epoken da stjerner i unge galakser begynte å skinne i betydelig antall, og konkluderte med de kosmiske‘ mørke tidsalder ’for rundt 13 milliarder år siden,” sa Haojing Yan, doktorgrad. doktorgradsstudent ved Arizona State University (ASU). Resultatene blir presentert på møtet i American Astronomical Society i Seattle, WA.
Nåværende teori hevder at etter big bang som skapte universet, var det en tid med utvidelse og avkjøling som førte til det som er kjent som "mørke aldre" i kosmiske termer. Universet avkjølte tilstrekkelig til at protoner og elektroner kunne kombineres for å danne nøytrale hydrogenatomer og blokkere overføring av lys. Denne epoken startet omtrent 300 000 år etter big bang, og kan ha avsluttet omtrent en milliard år senere. Stjerner og galakser begynte å danne seg på et tidspunkt i løpet av denne epoken, men det omni-tilstedeværende nøytrale hydrogenet i universet absorberte det ultrafiolette lyset produsert av stjerner og kan ikke sees av nåværende teleskoper.
ASU-teamet rapporterer at Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS) avslører mange svake objekter som kan være unge stjernedannende galakser sett da universet var syv ganger mindre enn det er i dag og mindre enn en milliard år gammelt.
Dette var en viktig overgang i evolusjonen av universet. Fordi ionisert hydrogen ikke tar opp ultrafiolett lys så lett som nøytralt hydrogen, kom mørketiden til en slutt da nok varme stjerner hadde dannet seg til at deres ultrafiolette lys gjennomgikk universet og re-ioniserte det nøytrale hydrogenet. De skinnende stjernene åpnet et vindu for at astronomer kunne se veldig langt tilbake i tid.
"Gjenstandene vi fant er i epoken da universet begynte å produsere stjerner i betydelig antall? - de vanskelig å finne unge galakser," sier Rogier Windhorst, professor i astronomi ved ASU. "Disse galaksene er på grensen av det direkte observerbare universet."
ASU-teamet fant gjenstandene mens de undersøkte en liten del av himmelen i vårens stjernetegn konstellasjon Jomfru. Dette spesielle himmelen inneholder ingen kjente lyse galakser, noe som bidrar til å redusere lysforurensning i observasjonene. Hele ACS-synsfeltet viser omtrent tretti slike svake røde gjenstander. Avstandene til de mistenkte unge galakser antas å være ganske store, basert på hvor røde de observerte objektene sammenlignes med nærliggende galakser.
Basert på denne prøven anslår ASU-forskerne at minst 400 millioner slike objekter fylte ut hele universet på denne kosmiske epoken, til grensen for dette Hubble-bildet. Og de sier at de bare er i stand til å se toppen av isfjellet med nåværende teleskoper som Hubble. NASAs planlagte 7-meter James Webb romteleskop forventes å se hele befolkningen av disse proto-galaktiske objektene etter at den ble lansert i 2010.
Originalkilde: Hubble News Release
