På et tidspunkt var vi alle babyer, hjernen vår produserte lyder ikke mer komplisert enn bedårende "ahs" og "coos." Men under de tidlige undersøkelsene våre begynte vi å internalisere ord, og de begynte snart å ha mening.
Nå antyder en ny studie at det å lære et språk mellom fødsel og 18 år ikke er så uanstrengt som det kan virke. En gjennomsnittlig engelsktalende voksen vil sannsynligvis ha lært om 12,5 millioner biter med informasjon relatert til språk, rapporterte en gruppe forskere 27. mars i tidsskriftet Royal Society Open Science.
"Biter" refererer til informasjon som er lagret i 0 og 1, det typiske formatet som brukes på digitale enheter som datamaskiner. Den menneskelige hjernen koder informasjon i et annet format, men biter kan brukes som sammenligning. Forskernes estimater er basert på en rekke beregninger og beregningsmodeller.
"Det kan virke overraskende, men med tanke på lagring av digitale medier passer vår kunnskap om språk nesten kompakt på en diskett," skrev forfatterne i studien. I dette tilfellet vil det være en diskett som inneholder omtrent 1,5 megabyte informasjon, eller tilsvarer en minutt-lang sang som en mp3-fil.
Forskerne anslår at i beste tilfelle en voksen husker en voksen 1.000 til 2.000 biter av morsmålet sitt på en enkelt dag. I verste fall husker vi rundt 120 biter per dag.
(Det lavere estimatet er lik mengden informasjon som er lagret i denne sekvensen: 0110100001101001011001000110010001100101011011100110000101100011
01100011011011110111001001100100011010010110111101101110)
Mye av denne 12,5 millioner bitene med språkinformasjon som er lagret i hjernen, er ikke relatert til grammatikk og syntaks, men handler snarere om ordbetydning, ifølge studien.
"Mye forskning på språkopplæring fokuserer på syntaks, som ordensrekkefølge," sa medforfatter Steven Piantadosi, adjunkt i psykologi ved UC Berkeley, i en uttalelse. "Men studien vår viser at syntaks representerer bare et lite stykke språkopplæring, og at den største vanskeligheten har fått å være å lære hva så mange ord betyr."
Dette er også det som skiller menneskelige elever fra robotelever, la han til. "Maskiner vet hvilke ord som går sammen og hvor de går i setninger, men vet veldig lite om betydningen av ord."
Fordi ordbetydninger kan være veldig like på tvers av språk, la Piantadosi til at tospråklige mennesker sannsynligvis ikke trenger å lagre dobbelt så mange informasjonsbiter.
