Dinosaurer kan ha produsert sin egen kroppsvarme, noe som gjør dem varmblodige, antyder ny forskning.
Dinosaurene ville ha trengt varmt blod for å få drivstoff til musklene når de jaget byttedyr eller flyktet fra andre dinosaurier, ifølge den nye studien.
Studien, som ble publisert 5. juli i tidsskriftet PLOS ONE, sammenlignet flere rasende krokodilleres maksimale energiutbytte med den av pattedyr av lignende størrelse, men likevel varmblodige. Den største krokodillen produserte bare en syvendedel av muskelenergien til pattedyr av lignende størrelse, noe som tyder på kaldblodds fysiologi kunne ikke ha holdt følge med store dinosaurieres aktive livsstil.
"Hvis du ser for deg en krokodille som en modelldinosaur og pittet den opp mot en pattedyrdinosaur med en pattedyrfysiologi, ville det være klart hvem som ville vinne konkurransen: Pattedyret ville det," sa studiens medforfatter Roger Seymour, en plante og et dyr fysiolog ved University of Adelaide i Australia.
Kaldblodige?
I flere tiår trodde forskere at dinosaurene var kaldblodige eller hentet varme fra miljøet. Fordi de var ganske store og temperaturen var varmere for millioner av år siden, kunne dyrene ha holdt en ganske stabil kroppstemperatur ved ganske enkelt å sole seg i løpet av dagen og la kroppene avkjøles veldig sakte om natten.
Den viktigste forskjellen mellom kaldblodige og varmblodige, eller endotermiske dyr, er at varmblodige dyr (som fugler og pattedyr) bruker mye mer oksygen enn ektotermiske, kaldblodige dyr (som krypdyr) for å gi drivstoff til metabolismen, så de krever et mye høyere kaloriinntak. Et fint biprodukt av det stoffskiftet er kroppsvarme for endotermer.
Så, hevdet forskere, kan kaldblodige dinosaurer ha hatt en kant, fordi de kunne regulere kroppstemperaturen deres eksternt uten å måtte tømme på like mye mat.
Men feste bevis tyder på at dinosaurer tross alt kan ha vært varmblodige. Bein antyder at dinosaurer vokste raskt, akkurat som varmblodige dyr gjør, og at de ikke var trege og trege, men aktive, som varmblodige dyr.
Krokodillejegere
På 1990-tallet bestemte Seymour og kollegene seg for å teste utholdenheten til store kaldblodige dyr. Om natten døde de med båt inn i krokodilleinfiserte farvann i Nord-Australia. De ville skinne lommelyktene inn i øynene på krokodillene, og deretter sløyfe en ledning rundt dyrene og se dem slite.
Fordi krokodillene oppfattet fangsten som en liv-eller-død-situasjon, slo de til de var utmattet, da båten trakk dem i land. Forskerne bandt deretter krokodillenes snuter og tok blod- og muskelprøver for å måle hvor mye energi musklene deres hadde produsert.
Jo større krokanen var, desto mer straffbar var musklene.
A 2,2 lb. (1 kilo) krok kan produsere bare mer enn halvparten av muskelenergien til den som produseres av et pattedyr i lignende størrelse. Til tross for det skremmende utseendet, den største krokodillen, en 440 lb. (200 kg) behemoth, kunne produsere bare en syvendedel av muskelenergien til et pattedyr av lignende størrelse. Rovdyret hadde ikke bare svakere muskler enn de hos et pattedyr i lignende størrelse, men mye mindre utholdenhet også.
Det viser seg at mitokondriene, kraftverkene for celleenergi som driver med varmblodsmetabolisme, også gir mulighet for mye kraftigere, vedvarende muskelsammentrekninger.
Sak ikke avsluttet
Funnene antyder at dinosaurer måtte varmblodige for å dominere økosystemet i 180 millioner år, sa Seymour. De kan også forklare hvorfor pattedyr var små i krittperioden, men vokste til å være enorme kort etter at dinosaurene døde.
"Dinosaurer okkuperte varmblodige nisjer som pattedyr flyttet inn i etter at dinosaurer ble utdødd," sa Seymour.
Studien gir et godt poeng, men er ikke definitivt, sa Peter Dodson, en anatomist ved University of Pennsylvania som ikke var involvert i studien.
"Det kommer ikke til å legge spørsmålet til ro," sa Dodson.
Problemet er at hele studien henger på ett dyr: krokodiller. Men det er ikke mange andre store krypdyr å sammenligne dinosaurer med, sa Dodson.
Det er også mulig at små kjøttspisende dinosaurer måtte varmblodige for å jage byttet, men at de større planteetere fortsatt var kaldblodige, la Dodson til.
