SpaceX Falcon 9-raketten sitter klar til Cape Canaveral for å begynne en ny æra i romflukt, ettersom selskapet fikk sin endelige godkjenning fra U.S. EDT (1500 og 1900 GMT) (en webcast vil være tilgjengelig på denne lenken). Det kommersielle romfartselskapet vil sende sin to-trinns 55 fot høye rakett til verdensrommet, og bære en mock-up av Dragon-kapselen deres, og hvis vellykket, vil bane vei for lastefly - og kanskje til og med besetningsflyvninger - til den internasjonale romstasjonen for NASA.
Administrerende direktør i Space Exploration Technologies, Elon Musk, sa til journalister torsdag at jomfruturen sannsynligvis har 70 til 80 prosent sjanse for å lykkes.
"Jeg må imidlertid påpeke at det er mindre enn sannsynligheten for suksess i russisk roulette," sa Musk. "Husker du scenen fra 'Deer Hunter?', Det er i morgen. Men ikke like sannsynlig. ”
Men, Musk la til, "Alle på dette tidspunktet føler seg ganske sikre. Det er veldig lite vi kan gjøre for å forbedre raketten når det gjelder pålitelighet. Vi har gjort alt vi kan tenke på. "
"Det er mye forventning fra alle menneskene her på SpaceX," sa Ken Bowersox, en tidligere astronaut som fløy i romfergen, og er nå SpaceXs visepresident for sikkerhet innen astronaut og oppdrag. "Det er en veldig stor lansering for selskapet. Vi prøver å ikke la den spenningen og forventningen forvirre dommen vår. ”
Betydningen av denne flyprøven går ikke tapt for noen hos SpaceX eller romfartssamfunnet, da NASAs nye plan rulles ut av president Obama avhenger i stor grad av suksessen til kommersielle romfartselskaper. Romfergen blir pensjonert, og mange lurer på NASAs avhengighet av kommersielle selskaper som ennå ikke er testet for å ferge forsyninger og astronauter til verdensrommet.
SpaceX har ikke gitt mange detaljer om flystien, men raketten er håpet å klatre til en 250 km (155 mil) høy sirkelbane som vippet 34,5 grader til ekvator.
Musk sa 100 prosent suksess ville bety å nå den planlagte bane. “Men jeg tror at dette er en testflyging, og uansett hvor stor prosentandel vi kommer til bane fremdeles vil være en god dag. Selv om vi bare viser at første trinn fungerer riktig, er det en god dag for en test. Det er en flott dag hvis begge etapper fungerer riktig. "
"Hvis kjøretøyet løfter av puten, uansett hva resultatet blir, skal vi lære noe som vil gjøre den andre flyvningen mer sannsynlig og den tredje flyvningen og den fjerde flyvningen," sa Bowersox.
Hvis alt går bra, planlegger SpaceX å fly opp til tre Falcon 9 / Dragon-testoppdrag for NASA, før de begynner med leveranser - kanskje innen neste år - til ISS, en del av en kontrakt på 1,6 milliarder dollar. Det andre selskapet som NASA er avhengig av Orbital Sciences Corp, som planlegger å debutere sin Taurus 2-rakett i 2011. NASA har en kontrakt på 1,9 milliarder dollar gjenforsyning med det selskapet.
SpaceX har lansert mindre versjoner av Falcon-raketten, og det tok fire forsøk for den første suksessen.
Forecasters sier at det er 60 prosent sjanse for godt vær, og forbedrer seg til 70 prosent gunstig på lørdag.
