British Antarctic Survey har gitt ut det første videoklippet noensinne av et enormt isfjell da det brøt ut fra en Antarktisk ishylle i juli 2017.
For å fange den utrolige videoen og stillbildene sirklet kameraer fra helikoptre over og rundt isfjellet, kalt A-68, mens det fortsatte å bevege seg inn i Weddell Sea, bort fra Larsen C ishylle. Det enorme isfjellet veier anslagsvis 1 billion tonn og strekker seg over 6000 kvadratkilometer. Det har blitt beskrevet som om størrelsen på Delaware, to ganger så stor som Luxembourg eller omtrent fire ganger så stor som London.
Uansett referanseramme, den nylig utgitte videoen og bildene bekrefter at A-68 er et imponerende syn. Sett fra himmelen mens helikopteret flyr langs isfjellet, tårn A-68 over havisen som omgir det. Selv om det er rundt 190 meter tykt, er det bare rundt 30 meter av det synlig over havoverflaten, sier representanter for British Antarctic Survey (BAS).
Larsen C, hvor A-68 oppsto, var en av Antarktis største ishyller. Disse enorme strukturene bygger seg opp gjennom tusenvis av år, og dannes når islag og breer på land strømmer forbi kystlinjen og over havet. Derimot dannes hais på havoverflaten når sjøvann fryser og er typisk bare noen få meter tykk.
I 2010 dannet det seg en stor sprekk på Larsen Cs vestlige halvøy. Sprekken vokste i årevis; forskere overvåket det i årevis med satellitter når det gradvis utvidet seg. En annen sprekk dukket opp i mai 2017, og svekket sokkelen ytterligere.
I juni 2017 bare 13 miles (13 km) is bundet isfjellet til Larsen C, og da den store bruddet skjedde mellom 10. juli og 12. juli i fjor, ble det kjempebra isfjellet A-68 født. Da den skilte seg og drev bort fra ishylla, mistet Larsen C omtrent 10 prosent av overflaten; dette er den minste hyllen har målt siden journalføring begynte på 1960-tallet, ifølge BAS.
Forskere som sporer A-68 rapporterte i august 2017 at den hadde tilbakelagt 5 km fra Larsen C, og at den gikk i stykker enda mer, med mindre "bergy bits" som kalving fra det større isfjellet. BAS-representantene sa i en uttalelse som ble utgitt den måneden.
I løpet av de siste to tiårene har Antarktis vestlige halvøy lidd et betydelig istap i tre av ishyllene, rapporterte Live Science tidligere. Selv om det ikke er noen enkel forklaring på hvorfor Larsen C brøt, atmosfæriske oppvarmingstendenser og endringer i det omkringliggende havet på grunn av klimaendringer kan ha bidratt til sokkelens kollaps, rapporterte BAS-representanter i uttalelsen.
Imidlertid kan slike omveltninger også være en del av ishyllens normale syklus, ifølge BAS.
Forskere rusler nå for å dra nytte av en sjelden mulighet til å undersøke deler av havbunnen i nærheten av Larsen C som var dekket av is i mer enn 120 000 år og som nylig ble utsatt for etter A-68s avgang. Og de konkurrerer om å gjøre det før eksponering for sollys bringer nye arter til vannet og endrer disse mystiske miljøene.
I mellomtiden fortsetter A-68 på sin havreise, og driver bort fra den iskalde kilden. Nyere datamaskinsimuleringer antyder at tapet av A-68 ikke svekket Larsen C vesentlig, men forskere vil fortsette å overvåke monsterisfjellet og dets ishylle, for bedre å forstå virkningene av betydelige kalvingshendelser på økosystemene i Antarktis.
