Et negativt bilde av sola som viser det aktive området. Bildekreditt: PPARC. Klikk for å forstørre.
Solfysikere har observert den minste noensinne utbredte koronale massen (CME) - en type eksplosjon der plasma fra solen blir kastet ut i verdensrommet, noen ganger slår jorden og ødelegger kretsende satellitter. Observasjonen har kommet som en overraskelse for forskere og har vendt tidligere ideer opp-side-ned.
Til dags dato har studier av disse fenomenene fokusert på store eksplosjoner som er lettere å oppdage og som har massive fotavtrykk på Solen, noen ganger dekker tusenvis av millioner kvadrat miles. Men i en artikkel publisert i mai-utgaven av Astronomy and Astrophysics, viste et internasjonalt team fra Storbritannia, Argentina, Finland, Frankrike og Ungarn at CME-er også kan produseres fra regioner som er så små som jorden, rundt 10 000 mil over hele verden. Dette kan fremdeles høres stort ut, men det er lite av kosmiske standarder.
Det antas at CME er forårsaket av destabiliseringen av vridde løkker i solens magnetfelt, som inneholder mye energi, og setter seg i mer stabile stillinger (som et vridd gummibånd som plutselig avvikler). Til nå har hendelsene blitt sporet tilbake til store områder med magnetisk aktivitet på Solen, men de nye observasjonene forholder seg til et område som er mye mindre enn noe som er sett før. Selv om hendelsen var liten, var den likevel energisk nok til å nå jorden, og utrolig nok var magnetfeltlinjene ti ganger mer kronglete enn det man vanligvis ser i de større områdene.
Det er viktig å forstå CME-er og mekanismene som driver dem, fordi plasmaet og de akselererte partiklene de kaster ut i verdensrommet kan skade satellitter, forårsake skade på astronauter og til og med påvirke jorden selv, forårsake vakre aurora, men også strømforsvinner og radiosignaler. Dette er vitenskapen om romvær.
Dr Lucie Green fra UCLs Mullard Space Science Laboratory sa "Tidligere utspring av koronale masser ble antatt å være enorme, og involverer massive deler av solens magnetfelt, og alle teoretiske modeller er basert på denne antagelsen. Imidlertid var denne fantastiske i og med at den kom fra et bittelitt magnetisk område på solen, som normalt ville blitt oversett i søket etter CME-kilderegioner. Dette vil være et spennende område for videre studier. ”
Eksisterende modeller for CME-er er basert på typen stor hendelse som tidligere er observert, og teamet kan foreløpig ikke si hvor hyppige slike mini-CME-er eller om de representerer en betydelig del av romværet. Arrangementet var så lite at det nesten var på grensen for hva vi kan se med nåværende instrumenter. Fremtidige oppdrag som studerer solen, vil kunne "se" i mye bedre detalj, for eksempel Storbritannia-USA-japansk oppdrag kalt Solar-B.
Forskningen brukte data fra NASA / ESAs SOHO-romfartøy, NASAs TRACE-satellitt og fra den nå nedlagte japanske / USA / Storbritannias Yohkoh-satellitten. Storbritannias engasjement ble finansiert av PPARC.
Originalkilde: PPARC News Release
