Et team av polske arkeologer som dykke i en muligens hellig innsjø i Nord-Guatemala, har gjenfunnet hundrevis av Maya-gjenstander, inkludert seremonielle skåler og obsidianblad som kan ha blitt brukt i gamle dyreoffer.
Forskere i Guatemala undersøker gjenstandene for å lære mer om den Maya-folks materielle kultur til forskjellige tider. Forskere ønsker også å lære hvordan gjenstandene kan forholde seg til Mayas religiøse praksis.
Forskerne hentet mer enn 800 gjenstander fra innsjøen Petén Itzá, som en gang omringet den gamle maya-byen Nojpetén, ifølge teamlederen Magdalena Krzemień, en arkeolog ved Jagiellonian University i Polen.
Øya som en gang var stedet for den gamle maya-byen, som er koblet sammen med en motorvei til kysten, er nå stedet for den moderne byen Flores i Guatemalas nordligste provins Peten - en landstøpt region kjent for sine barske fjell og jungler.
Offerfunn
Mange av gjenstandene som ble funnet i innsjøen var små keramiske biter, med noen få dateringer fra den mayaiske protoklassiske perioden - mellom 150 f.Kr. og A.D. 250 - mens de fleste er datert til Mayas post-klassiske periode, fra A.D. 1000 til A.D. 1697.
Krzemień sa at de største gjenstandene som ble funnet i innsjøen, inkluderer tre keramiske boller, den ene inne i den andre, og et obsidisk knivblad. Dette liknet de som ble brukt i eldgamle ritualer, og antydet at det kunne vært brukt til ofre for mennesker eller dyr, sa hun.
Små dyrebein ble funnet inne i noen av skålene, noe som kan indikere at fartøyene ble brukt til ofre, sa Krzemień. Imidlertid er det også mulig at noen små dyr kom inn og døde der senere, sa hun.
Innsjøen som omgir den gamle byen Nojpetén spilte sannsynligvis en viktig rolle i de gamle maya-ritualene.
"Vann hadde veldig spesiell og symbolsk betydning i antikken fra mayaene," sa Krzemień. "Det ble antatt å være den middels døren til den underjordiske verden, dødens verden," der gudene bodde, sa hun.
Som et resultat av denne troen ofret de gamle mayaene dyr og noen ganger mennesker til gudene sine i innsjøer og i oversvømte kalksteinshull kjent som cenoter, som er vanlige i regionen.
Krzemień sa at den siste ekspedisjonen ikke slo fast at hele Petén Itzá-sjøen var et hellig sted, men noen av de rituelle gjenstandene de fant på plass under vann, viste at i det minste en del av innsjøen ble ansett som "hellig" av menneskene som bodde der.
Mayan innsjø
Den eldgamle byen Nojpetén var et sentrum av mayasivilisasjonen i den pre-columbianske Mesoamerica - en sivilisasjon som strekker seg over det moderne sørøstlige Mexico, Guatemala, Belize og deler av Honduras og El Salvador. Blant de mest berømte arkeologiske stedene i Maya er den eldgamle byen Chichen Itza, på Yucatán-halvøya i det moderne Mexico.
Mayaene gjorde fremskritt - inkludert en intrikat astronomisk kalender og kulturens særegne billedskrivning - i en sivilisasjon som varte mer enn 2000 år før europeernes ankomst til Amerika. Mayakulturen påvirket også andre mesoamerikanske sivilisasjoner, for eksempel den aztekiske kulturen i det sentrale Mexico.
Det seks-medlemmers polske dykkerteamet fra den nyere studien inkluderte arkeologer fra Jagiellonian University i Krakow, Nicolaus Copernicus University i Toruń og Warszawa universitet. Forskerne tilbrakte en måned ved innsjøen i august og september i fjor, og tok totalt rundt 90 dykk på forskjellige dyp.
Dykkerlaget jobbet med seks arkeologer fra Guatemala, ledet av Bernard Hermes, og med to polske dykkere som hadde sponset ekspedisjonen, Sebastian Lambert og Iga Snopek. Krzemień, en doktorgradsstudent, studerer nå maya-arkeologi under en internasjonal utveksling med et meksikansk universitet. Hun sa at de polske og guatemalanske arkeologene planlegger å gjenforenes i en måned i året for å utforske Petén Itzá-sjøen under vann ytterligere. De planlegger allerede sin neste ekspedisjon for august.
Originalartikkel på Levende vitenskap.
