Hubble-bilde av Mars. Bildekreditt: Hubble. Klikk for å forstørre.
Se østover de neste kveldene, så ser du kanskje en stor, rødgul ‘stjerne’, som skinner mye lysere enn noen annen. Dette er planeten Mars, og den passerer uvanlig nær jorden i løpet av slutten av oktober og begynnelsen av november 2005.
Hvem som helst skal kunne se det, uansett hvor lite du vet om stjernene eller hvor dårlig lysforurenset himmelen din kan være.
I midten av slutten av oktober vil Mars være lav i øst etter solnedgang. Senere i november-kvelder klatrer Mars høyere for bedre utsikt og skifter over til sør-øst. Mars er i opposisjon (motsatt solen på vår himmel) 7. november. Dette betyr at den reiser seg ved solnedgang, er oppe hele natten og går ned ved soloppgang.
Mars vil være nærmest Jorden natt til 29. oktober, og passerer planeten vår på 69,4 millioner kilometer avstand. Mars vil imidlertid se omtrent like stor og strålende ut i et par uker før og etter denne datoen.
Dette er det nærmeste Mars har kommet siden sin rekordstore nær tilnærming i august 2003 rett etter at ESAs Mars Express-romfartøy ble lansert og sendt til Red Planet. På den tiden gikk det forbi på bare 55,8 millioner kilometer, det nærmeste det hadde kommet på nesten 60 000 år.
Faktisk ikke før sommeren 2018 vil Mars igjen komme så nær jorden som det er nå. Men i år har skyvåkere på nordamerikanske og europeiske breddegrader en stor fordel de ikke hadde i 2003.
Det året Mars var langt sør på himmelen og steg aldri høyt nok for teleskopbrukere på midt-nordlige breddegrader. Men denne gangen er Mars lenger nord og stiger høyere i løpet av natten, og gir en skarpere, renere utsikt med et teleskop gjennom jordas uskarpe atmosfære.
Originalkilde: ESA News Release
