NASA kunngjorde at Cassini-romfartøyet i bane rundt Saturn vil ha sin pakke med vitenskapelige kameraer frakoblet til minst november. Dette betyr at all vitenskapelig innsats på oppdraget er innstilt til problemet kan løses.
Selv om disse virker som alvorlige problemer, er misjonsledere relativt sikre på at de ikke vil ha alvorlige langtidseffekter på det totale oppdraget. Cassini gikk i sikker modus rundt kl. PDT (klokka 19.00 EDT) tirsdag 2. november. Ledere ønsker å gjennomgå hva som skjedde ombord i Cassini, korrigere hva de kan og sikre at dette ikke skjer igjen. Programmerere har allerede funnet ut at den sannsynlige årsaken til problemet var en feil programkodelinje som kom tilbake til Cassini.
Vanligvis når feil kode sendes fra jorden til Saturn, ville Cassini avvise koding som anses som 'dårlig'. Dette skjedde imidlertid ikke i dette tilfellet og forårsaker problemet. Kontrollører er ikke helt overbevist om at en solpris ikke ødelegger koden på vei ut til gassgiganten.
"Romskipet svarte nøyaktig som det skulle ha, og jeg regner helt med at vi får Cassini opp igjen og kjører uten problemer," sa Bob Mitchell, Cassinis programleder i JPL. "I løpet av mer enn seks år vi har vært i Saturn, er dette bare den andre sikkerhetsbegivenheten. Så med tanke på kompleksiteten i kravene vi har stilt til Cassini, har romskipet fungert usedvanlig bra for oss. ”
Cassini ble lansert fra Cape Canaveral Air Force Station tilbake i 1997 på toppen av en Titan-rakett. I de tretten årene siden den gangen har den gått inn i 'sikker' modus totalt seks ganger.
Det største tapet for Cassinis planleggere er at dette vil koste dem en flyby av Titan, en av Saturns måner og den eneste månen i solsystemet med en betydelig atmosfære. Alt går imidlertid ikke tapt, for det er fremdeles 53 mulige fluebys av månen som for øyeblikket er planlagt. Oppdraget er foreløpig planlagt å vare til 2017.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprogram som styres mellom NASA, European Space Agency (ESA) og Italian Italian Agency. JPL, en avdeling fra California Institute of Technology (Caltech), administrerer Cassini-programmet for NASAs Science Mission Directorate i Washington, D.C.
