Med hvert øyeblikk som treffer, treffer en ny rapport om det nyvunne coronavirus, 2019-nCoV, nyhetsstrømmen din. Så langt er mer enn 7 700 tilfeller av viruset bekreftet, inkludert mer enn 100 tilfeller utenfor Kina.
Men et viktig spørsmål er i folks sinn: Hvor langt vil viruset spre seg?
Det kan være vanvittig vanskelig å finne svaret på et spørsmål som dette, fordi epidemiens omfang vil avhenge av en rekke faktorer, inkludert når smittede individer blir smittsomme, hvor lenge de forblir smittsomme og hvor lenge viruset kan overleve utenfor et menneske vert.
Imidlertid spår et estimat at det totale antallet infeksjoner i fem store kinesiske byer - Beijing, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen og Chongqing - vil toppe mellom slutten av april og begynnelsen av mai, ifølge en modell utviklet av forskere ved University of Hong Kong. I løpet av denne perioden kan så mange som 150 000 nye tilfeller rapporteres i Chongqing hver dag på grunn av byens store befolkning og omfanget av reise fra Wuhan til Chongqing, rapporterte teamet. Den samme modellen spår at antallet personer som viser symptomer i Wuhan vil øke til mer enn 50 000 innen den kommende helgen. Ting endrer selvfølgelig raskt, og modellens estimater er avhengige av mange ukjente.
Noe overføring av sykdommer har allerede skjedd utenfor kinesiske grenser, spesielt i Tyskland. Siden sykdommen er rapportert i 22 land hittil, kan ytterligere internasjonal overføring være uunngåelig, men hvorvidt utbruddet vil nå epideminivåer gjenstår å se. For å svare på det spørsmålet jobber forskere med å finne ut hvor raskt viruset kan spre seg mellom mennesker og på hvilket stadium sykdommen er mest overførbar.
Definere R0
En patogens evne til å spre avhenger av dens overførbarhet, noe som betyr hvor lett feilen kan hoppe fra en vert til en annen. Forskere estimerer hvor effektivt en feil sprer seg mellom mennesker ved å beregne et tall kjent som R0, uttales R-intet.
Også kjent som "grunnleggende reproduksjonsnummer", spår R0 antallet mennesker som kan fange en gitt feil fra en enkelt infisert person. For eksempel har sykdommer som polio, kopper og røde hunder R0-verdier i området 5 til 7; slike verdier betyr at gjennomsnittlig vil en syk person smitte fra fem til syv personer som ikke var resistente mot viruset, i følge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Meslingviruset er blant de mest overførbare sykdommene på planeten, med en estimert R0-verdi på 12 til 18.
Da kinesiske helsetjenestemenn bekreftet flere og flere tilfeller av 2019-nCoV, hastet forskere over hele verden for å estimere R0 for det nye viruset. Forrige uke plasserte flere rapporter tallet mellom 2 og 3, mens Verdens helseorganisasjon rapporterte at virusets R0 faller litt lavere, på mellom 1,4 og 2,5. Andre estimater har overgått dette området, og svevet over 3,5. Men hva betyr egentlig alle disse tallene?
For sammenheng, vet at sykdommer med en R0 under 1 typisk forsvinner fra en befolkning før de blir utbredt, ettersom smittede blir friskere enn feilen kan overføres til nye verter. "Generelt vil du ha en R0 under 1; det er slik du vet at sykdommen er under kontroll," sa Dr. Nancy Messonnier, direktør for CDCs nasjonale senter for immunisering og luftveissykdommer, i en nyhetsbriefing som ble holdt mandag (27. januar). ). En R0 over 1 antyder at en gitt sykdom vil fortsette å spre seg, men antallet avslører ikke hvor raskt overføringen vil skje.
Et skiftende tall
Husk at R0 representerer gjennomsnittlig antall mennesker som kan bli smittet av en enkelt smittsom person; at tilsynelatende greie antall kan gjenspeile en rekke scenarier. En infeksjon kan rive gjennom en befolkning i jevn bølger, hvor hver syk person smitter på et lignende antall mennesker. Alternativt kan overføring skje i plutselige spurts, med noen få såkalte superspreaders som overfører infeksjonen til mange mennesker samtidig, mens andre smittede personer blir friske før de smitter noen i det hele tatt.
I de første dagene av et utbrudd kan ikke forskere kartlegge disse overføringsmønstrene i detalj, fordi de har for få datapunkter. Slik er tilfellet med 2019-nCoV. "Tilfellene som er blitt identifisert skjevt til de alvorlige ... Hvordan skjuler dette forståelsen av viruset?" Det sa Alex Azar, U.S.s sekretær for helse og menneskelige tjenester, under en nyhetsbriefing tirsdag (28. januar).
Dessuten varierer R0-estimater fra sted til sted, da smitteoverføring avhenger av hvor ofte mennesker i det berørte området kommer i kontakt med hverandre og hvor utbredt infeksjon er i en gitt populasjon. De nåværende estimatene for 2019-nCoV er spesifikke for den kinesiske byen Wuhan, episenteret for det pågående utbruddet.
R0-verdier avhenger også av kjennetegn ved selve infeksjonen, inkludert hvor lenge smittede mennesker forblir smittsomme, om asymptomatiske personer kan overføre sykdommen og hvor lenge feilen kan overleve utenfor kroppen, ifølge en studie publisert i januar 2019-utgaven av journal Emerging Infectious Diseases.
Kinesiske helsetjenestemenn rapporterte isolerte tilfeller av overføring av sykdommer fra asymptomatiske personer, men CDC har foreløpig ikke gjennomgått disse dataene eller verifisert konklusjonen, sa CDC-direktør Robert Redfield under nyhetsbriefingen 28. januar. Men selv om asymptomatisk overføring kan skje, " en epidemi blir ikke drevet av asymptomatiske bærere, "la Dr. Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Historisk sett "kaster" symptomatiske bærere langt mer av viruset enn asymptomatiske personer under utbrudd av luftveisinfeksjon, sa han.
Et internasjonalt utbrudd?
Forskere vil fortsette å avgrense R0-estimatet for 2019-nCoV etter hvert som flere data kommer inn fra hele verden. Uansett den endelige beregningen har imidlertid det nye viruset allerede hoppet ombord flere internasjonale flyvninger og spredt seg langt utenfor kinesiske grenser.
For å forhindre at 2019-nCoV sprer seg ytterligere, screener land som USA, Australia og Storbritannia reisende fra Kina og karantetterer personer med potensielle infeksjoner. Denne uken kunngjorde CDC at screeningarbeidet vil bli utvidet til å dekke 20 flyplasser. I tillegg vil helsetjenestemenn overvåke både smittede og deres nære kontakter for å identifisere flere tilfeller og bedre forstå hvordan sykdommen utvikler seg over tid.
For de som reiser hjem fra Kina, kan det være minst mulig av passasjerer som sitter ved siden av vinduet å plukke opp viruset fra en infisert person ombord, ettersom folk i vindussetet beveger seg sjeldnere rundt i hytta og kommer i kontakt med færre som går forbi gangene, i følge National Geographic. Mennesker som sitter i samme rad som en smittet person, derimot, har den høyeste risikoen for infeksjon. Importerte varer fra Kina skal ikke bære smittsomme stammer av viruset, spesielt gitt at de fleste coronavirus kan overleve på overflater bare i løpet av timer, Messonnier sa mandag (27. januar). "Det er ingen bevis for å støtte overføringen av dette viruset gjennom importerte varer," sa hun.
"Mens de aller fleste amerikanere ikke vil ha eksponering, vil noen," la Messonnier til under 28. januar. Helsepersonell har størst risiko for å bli utsatt for viruset, men med bare fem bekreftede tilfeller over hele landet, er trusselen om infeksjon fortsatt liten for de fleste amerikanere, sa hun.
Siden utbruddet startet har det nye viruset hevdet 170 liv i Kina og smittet mer enn 7 700 mennesker over hele verden. Den virkelige dødeligheten og overførbarheten av viruset vil bli tydelig i tide, og i mellomtiden vil helsetjenestemenn fortsette å utvikle diagnostikk, terapeutika og forebyggende tiltak for å bekjempe sykdommen. Den gjennomsnittlige personen kan redusere risikoen for infeksjon ved å vaske hendene, dekke til munnen når du hoster eller nyser, og blir hjemme når hun er syk.
I ordene til CDCs Redfield, "Alle har en rolle å spille for å bidra til å inneholde spredning av dette viruset."
