En eksperimentell behandling som innebærer å injisere pasienter med multippel sklerose (MS) med egne hvite blodlegemer, har vist seg å være trygg, ifølge en ny studie. Studien ga også noen bevis for at behandlingen var effektiv til å modifisere immunforsvaret.
MS oppstår når en persons immunsystem angriper myelin, den isolerende kappen som omgir nevronene. I studien ble deler av myelinproteiner festet til overflaten av de hvite blodcellene til ni pasienter. De behandlede blodcellene ble deretter injisert tilbake i pasientene for å "lære" immunsystemets T-celler til ikke å angripe disse myelinproteinene.
Pasientene opplever ikke bivirkninger relatert til behandlingen, sa forskerne. En bekymring var at behandlingen kan svekke immunforsvaret og etterlate pasientene sårbare for infeksjoner.
Selv om studien var designet for å teste bare behandlingens sikkerhet, og ikke om den effektivt kunne bekjempe sykdommen, fant forskerne at pasienter som fikk de høyeste dosene av behandlingen, viste forbedret immuntoleranse for myelin, ifølge studien publisert i dag (juni) 5) i tidsskriftet Science Translational Medicine.
Hos mennesker med MS, når skadene på myelin utvikler seg, kan nevroner ikke kommunisere effektivt, noe som resulterer i en lang rekke symptomer, inkludert nummenhet, nevrologiske mangler, blindhet og lammelse.
"Det vi gjør er egentlig å lure immunforsvaret," til å tenke at myelin ikke lenger er en trussel, sa studieforsker Stephen Miller, professor i mikrobiologi og immunologi ved Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago.
For øyeblikket innebærer hovedbehandlingen for pasienter som lider av akutte MS-angrep i stor grad undertrykkelse av immunforsvaret, noe som gjør pasienter sårbare for infeksjoner og kreft.
Den nye tilnærmingen tar sikte på å undertrykke bare immunresponsen mot myelin. For å lære T-celler at myelin er ufarlig, festet forskerne biter av myelin til blodcellene. Dette fører også til at cellene senere selvdestruererer, i en prosess som kalles apoptose. Når de infunderes tilbake i pasienten, blir de døde og døende blodcellene spist opp av store immunsystemceller kalt makrofager i milten og leveren.
"Immunsystemet har utviklet seg på en slik måte at apoptotiske celler ikke blir sett på som en trussel," sa Miller. "I stedet for å indusere et immunrespons, induserer de faktisk toleranse."
Pasientene i studien fikk varierende doser av behandlingen. Tre måneder senere ble immunsystemene til pasientene som fikk de høyeste dosene - opptil 3 milliarder behandlede blodceller - mindre reaktive på myelinproteiner, men kunne fortsatt bekjempe andre patogener.
Myelin er laget av forskjellige proteiner, og hvilke som er målrettet mot immunforsvaret kan variere i forskjellige MS-pasienter, og over tid. Forskere mener at når skadene på myelinskjeden utvikler seg, begynner T-celler å angripe nye grupper av myelinproteiner, og dette utløser et tilbakefall av sykdommen.
Forskerne sa at den nye behandlingen mer sannsynlig vil være effektiv hvis den gis når sykdommen er i sine tidligere stadier, før T-cellene blir reaktive på flere og flere myelinproteiner. Den andre grunnen til å gripe inn tidlig er at behandlingen ikke kan reparere myelinskader som allerede har skjedd. "Myelin er veldig vanskelig å reparere når den først er skadet, så vi prøver å stoppe sykdommen så snart som mulig," sa Miller.
Nå som behandlingen anses som trygg hos mennesker, planlegger forskerne å gjennomføre en større studie med flere pasienter og en lengre oppfølging. "Det vil ta mange flere pasienter å komme til faste konklusjoner," sa Miller.
Behandlingen er kostbar og kompleks, sa forskerne. De er håpefulle at den samme behandlingen kan utvikles ved hjelp av nanopartikler i stedet for blodceller og oppnå de samme resultatene, og denne metoden kan bli rimeligere og enklere.
I en studie publisert i fjor i tidsskriftet Nature Nanotechnology, viste forskerne at de var i stand til å feste antigener til biologisk nedbrytbare nanopartikler, og indusere toleranse for myelin i musemodeller av MS.
Og selv om dette ville skje mye lenger nede i veien, kan den nye behandlingen potensielt være nyttig for andre autoimmune sykdommer, som diabetes, ved å bytte protein festet til de hvite blodlegemene, sa forskerne. "For eksempel, ved type 1-diabetes, kunne vi feste insulin, eller ved allergi, kunne vi bruke peanøttantigener," sa Miller.
Studien var et samarbeid mellom forskere ved Northwestern University, University Hospital Zurich i Sveits og University Medical Center Hamburg-Eppendorf i Tyskland.
Send Bahar Gholipour på e-post. Følg LiveScience @livescience, Facebook og Google+. Originalartikkel om Live Science .
