Til tross for at det er et grunnleggende element i science fiction og fantasy, er det lite sannsynlig at det klassiske "ray gun" laservåpenet vil bli utviklet. Likevel har lasere en viktig rolle på slagmarken.
Hvis elektronene i visse materialer blir stimulert med nok energi, avgir de lysbølger, som kan forsterkes og få til å reise sammen i en smal bjelke. Strålen kalles en laser.
Lasere som er kraftige nok til å brukes som våpen har vist seg unnvikende. I dag brukes lasere mest i bærende roller, og supplerer tradisjonelle våpen som raketter.
På samme måte som den kjente laserpekeren, brukes laserbetegnelsen til å "male" et sted på et mål, og merke det slik at et guidet våpen som et missil kan finne og ødelegge det. Laserdesignatorer er montert på fly eller tanker, og kan være små nok til å bæres for hånd.
Varmesøkende missiler bruker infrarødt lys for å være hjemme på sine mål. Et system designet for å bli fraktet av amerikanske hærhelikoptere setter fast det innkommende missils infrarøde signal, og skyter deretter en laser for å blinde missilens sensorer.
Våpen som forårsaket permanent blindhet ble forbudt av U.S.N. i 1995. Moderne “blendere” forårsaker bare midlertidig blindhet og desorientering. Intens laserlys er også nyttig for å overbelaste fiendens elektroniske sensorer.
Bruken av laserstråler for å ødelegge mål er begrenset av den store mengden strøm som trengs og også av luftbåret støv, som svekker laseren ved å absorbere energien. Ikke desto mindre er mange laserbaserte våpensystemer blitt foreslått og utviklet.
