Tidligere denne uken hadde vi en historie om gamle data fra Apollo-oppdragene som potensielt kan gå tapt hvis en "antikk" datamaskin fra 1960-tallet ikke kan renoveres. Noen av de første nærbilde-bildene av månelandskapet noensinne har fått nytt liv, og konkurrerer med bildene som er tatt av dagens HD-kameraer. NASA og noen private romfartsledere brukte en kvart million dollar på å redde de historiske bildene fra de tidlige NASA-månens robotprober og gjenopprette dem i en forlatt McDonald's. Det første renoverte bildet ble utgitt torsdag, et 42 år gammelt klassisk bilde av månen med Jorden stiger i bakgrunnen.
I 1966 og 1967 sendte NASA fem Lunar Orbiter-oppdrag for å fotografere månens overflate for å forberede seg på Apollo-oppdragene for å lande mennesker på månens overflate. Data ble registrert på store magnetbånd og overført til fotografisk film for vitenskapelig analyse. Da disse bildene først ble hentet fra månebanen, var bare en del av deres sanne oppløsning tilgjengelig på grunn av den begrensede tilgjengelige teknologien. En spesiell maskin var nødvendig for å bare se bildene.
Opprinnelig var månebildene hiten på 1960-tallet. Bildet som ble utgitt torsdag var det første av jorden fra stor avstand, helt til det ble overgått av Apollo 8-astronauter, de første som gikk i bane rundt månen. Og et nærbilde av månen fra 1966 ble hyllet av noen medier som "århundrets bilde."
Etter Apollo-oppdragene, med alle bildene tatt av astronautene, ble Lunar Orbiter-bildene i det vesentlige glemt. Båndene med bildene ble lagt i lagring. Spesialmaskinene ble tilbudt gratis til alle som ville frakte dem bort.
Nancy Evans, medgründer av NASA Planetary Data System (PDS) tok et par maskiner for å sikre at dataene som ble tatt av Lunar Orbiters ikke gikk tapt. En tid på 1980-tallet arbeidet Evans med å digitalisere bildene, men da finansieringen tørket ut, satt stasjonene i en låve i Sun Valley, CA i de neste tiårene.
I 2007 prøvde Nancy Evans å finne noen til å ta stasjonene. Dennis Wingo, en privat romentreprenør, fikk høre om dette og tok kontakt med Keith Cowing fra NASA Watch. Wingo and Cowing skaffet deretter stasjoner og bånd. De overtok en skodd McDonald’s ved NASAs Ames Research Center i Moffett Field, California, og lappet sammen en arbeidsmaskin for å lese båndene, brukt i kombinasjon med dagens programvare.
Fremtidige bilder vil bli gjort offentlig tilgjengelige når de er ferdig behandlet og kalibrert. Intensjonen med dette prosjektet er å legge til rette for, hvor mulig, den bredeste formidlingen og offentlig bruk av disse bildene.
"Dette er et utrolig bilde," sa Wingo. "Når det gjelder rå oppløsning, har det ikke vært noe oppdrag som har flydd siden eller til og med i dag, som er like bra."
Med ett bilde nede, er det 1 983 flere å gå, hvis maskinen holder opp, sa Wingo.
Disse bildene vil ha noe bruk, sa Cowing. Når NASA lanserer sin Lunar Reconnaissance Orbiter om våren, kan romfartsorganet sammenligne detaljerte høyoppløselig bilder fra 1966 til 2009 og se hvilke endringer som skjedde på 43 år, sa han.
"Hva dette gir deg er bokstavelig talt før og etter bilder," sa Cowing. "Dette er som en tidsmaskin."
For mer informasjon se NASAs Lunar Orbiter Image Recovery Project og MoonViews.com. Her er noen Apollo 13 bilder.
Kilder: NASA Watch, AP, NASA
