I fjor fant Caltech-astronomene Mike Brown og Konstantin Batygin indirekte bevis for eksistensen av en stor planet i de ytre delene av solsystemet vårt - sannsynligvis plassert utenfor Pluto - og siden har søket pågått. Den siste forskningen viser fortsatt tegn til en usett planet, den hypotetiske Planet 9.
Astronomer som bruker Gran Telescopio CANARIAS (GTC) på Kanariøyene, så på to fjerne asteroider som ble kalt Extreme Trans Neptunian Objects (ETNOs), og spektroskopiske observasjoner viser og deres nåværende baner kan være et resultat av en tidligere interaksjon med et stort " superearth ”-typen som kretser rundt solen i en avstand mellom 300 og 600 AU.
Forskere sier at banene til asteroider 2004 VN112 og RF RF 2013 antyder at de to en gang var en binær asteroide som skilte seg etter et møte i en stor kropp, med en masse på mellom 10 og 20 jordmasser.
"De lignende spektrale gradienter som ble observert for paret 2004 VN112 - 2013 RF98 antyder et vanlig fysisk opphav," sa Julia de León, den første forfatteren av en ny artikkel, og som er astrofysiker ved Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). "Vi foreslår muligheten for at de tidligere var en binær asteroid som ble ubundet under et møte med en mer massiv gjenstand."
For å teste hypotesen sin, utførte teamet tusenvis av simuleringer for å se hvordan polene på banene skulle skille seg etter hvert som tiden gikk. Resultatene fra disse simuleringene antyder at en mulig Planet 9 kunne ha skilt ut paret asteroider for rundt 5 til 10 millioner år siden.
de León sa at dette i prinsippet kunne forklare hvordan disse to asteroidene, som startet som et par som kretser om hverandre, gradvis ble separert i banene sine etter et møte med et mye mer massivt objekt på et bestemt tidspunkt.
Historien om Planet 9 startet i 2014, da astronomene Chad Trujillo og Scott Shepard studerte bevegelsene til store gjenstander i Kuiper Belt og innså at en stor planet i det ytre solsystemet må endre baner fra flere ETNOer i Kuiper Belt.
Brown og Batygin var ute etter å bekrefte eller tilbakevise forskningen til Trujillo og Shepard, og de analyserte omhyggelig bevegelsen til forskjellige KBO-er. De fant ut at seks forskjellige gjenstander alle ser ut til å følge en veldig lik elliptisk bane som peker tilbake til den samme regionen i rommet.
Alle kroppene ble funnet å være skråstilte i et plan på omtrent 30 grader forskjellig fra nesten alt annet i solsystemet. Brown sa at oddsen for disse banene som alle forekommer tilfeldig er omtrent 1 av 100.
Men beregninger avslørte at banene kan påvirkes av en massiv planetvei utover Plutos bane, omtrent 200 ganger lenger enn avstanden fra solen til jorden. Denne planeten ville være Neptun-størrelse, omtrent 10 ganger mer massiv enn Jorden.
Den er ikke funnet ennå, men jakten pågår av store teleskoper rundt om i verden, og et nytt innbyggervitenskapelig prosjekt lar folk over hele verden delta i søket.
De siste funnene fra de León og teamet kan hjelpe deg med å peke på veien der Planet 9 kan lure.
Kilde: PhysOrg
