Drømmer om plass er ofte bundet til jetmotorer eller solseil eller ta en tur på et raketship. Men det er ofte ganske effektivt å forske fra Jorden, spesielt fra atmosfærens høye rekkevidde der det er få molekyler å komme i veien for observasjoner.
NASA ønsker å gjøre mer av denne typen astronomi med et luftskip - men i en ekstrem høyde på 20 000 fot i 20 timer. Ingen oppdrag med drevet luftskip har klart å vare de siste åtte timene i denne høyden på grunn av vindene i den sonen, men NASA håper at potensielle skapere vil bli utfordret.
Dette er ikke et garantert oppdrag ennå. NASA har en oppfordring akkurat nå for å måle interesse fra samfunnet, og for å finne ut om det er teknisk mulig. Dette programmet vil være en oppfølging av ideer som SOFIA, et flygende stratosfærisk teleskop som byrået planlegger å motvirke i fremtidige budsjetter.
Målet deres er å fly et luftskip med en nyttelast på 44 kilo (20 kilo) i denne høyden i 20 timer. Hvis et selskap føler seg spesielt i stand, kan det til og med prøve et vanskeligere mål: en nyttelast på 440 pund (200 kilo) i 200 timer.
"Vi søker å ta astronomi og jordvitenskap til nye høyder ved å muliggjøre en langvarig, suborbital plattform for denne typen forskning," uttalte hovedforsker Jason Rhodes, en astrofysiker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i California.
Og hvorfor ikke bare bruke en ballong? Det kommer til kommunikasjon, sier NASA: "I motsetning til en ballong, som reiser med luftstrømmer, kan luftskip holde seg på ett sted," opplyser byrået. "Luftskipets stasjonære natur gjør det mulig for dem å ha bedre downlink-muligheter, fordi det alltid er en siktlinje-kommunikasjon."
Hvis prisen går fremover, vurderer NASA å dele ut to millioner dollar til tre millioner dollar over flere premier. Du kan få mer informasjon om den offisielle forespørselen om informasjon på denne lenken.
Kilde: NASA
