Bildekreditt: NASA / JPL
NASAs Mars Exploration Rover Spirit tok flere panoramakamerabilder av "Columbia Hills" da det fortsatte sin lange trek over Gusev-kratergulvet. Spirit er fremdeles omtrent 2 kilometer og 52 soler vekk fra destinasjonen ved den vestlige basen av åsene.
Når Spirit kommer til basen, vil forskere og rover-kontrollører analysere terrenget på nytt og bestemme om roveren skal sendes opp på fjellet. Et annet alternativ vil være å sende Spirit sørover langs basen der hun kan støte på utmark som antydet av banebilder fra Mars Orbiter Camera på romfartøyet Mars Global Surveyor.
Å finne overskridelser har blitt et overraskelsesmål for noen misjonsscenarier, hovedsakelig fordi de kan representere den geologiske tidslinjen til et område hvis du utsetter berggrunnen. I motsetning til andre deler av overflaten, viser berggrunnen materialer som ikke er transportert fra et annet sted med støv og vind.
I mellomtiden har Mars Exploration Rover Opportunity på den andre siden av planeten brutt nok en misjonsrekord, denne gangen boret det dypeste hullet bakken i en stein på en annen planet. Mens bare 7,2 millimeter (omtrent 0,28 tommer) dypt inn i berget "Pilbara", har roverens slipekraft vist seg verdifull å komme minst under det første forvitrede laget.
De nå kjente ”blåbærene” eller sfærene er til stede i denne fjellet, men de vises ikke på samme måte som andre bær som ble undersøkt under dette oppdraget. Blåbærene minner om en golf-tee på toppen av en "stilk", og gjør dem enda mer til et hinder å slipe gjennom.
Slettene ser ut til å være enhetlige i karakteren fra roverens nåværende posisjon helt til Endurance Crater. Granuler i forskjellige størrelser pletter slettene. De samme sfæriske granulatene som fantasifullt kalles blåbær er til stede - noen intakte og noen ødelagte. Større granulater baner overflaten, mens mindre korn, inkludert ødelagte blåbær, danner små sanddyner. Tilfeldig distribuerte små småstein på 0 centimeter er en tredje type funksjon på slettene. Pebbles 'sammensetning gjenstår å bestemme.
Undersøkelse av denne delen av Mars av NASAs Mars Global Surveyor-bane avslørte tilstedeværelsen av hematitt, noe som førte til at NASA valgte Meridiani Planum som Opportunitys landingssted. Rover-vitenskapen utført på slettene i Meridiani Planum tjener til å integrere det roverne ser på bakken med det baneopplysningene har vist.
Hullet som ble etterlatt av steinslipingsverktøyet etter to timer og 16 minutters sliping var 7,2 millimeter dypt og 4,5 centimeter (ca. 1,8 tommer) i diameter. Verktøyet feide hullet rent etter sliping, og etterlater ringen av borekaks rundt hullet.
Teamet har utviklet en ny tilnærming for å kommandere bergverksverktøyet som gir mulighet for mer aggressive slipeparametere. Verktøyet er nå programmert, i tilfelle en bås, for å trekke seg tilbake fra målet og forsøke å slipe igjen. Dette gjør at kvernen i hovedsak kan tilbakestille seg selv i stedet for å avbryte sekvensen helt og vente på flere kommandoer fra roverplanleggere.
Originalkilde: Astrobiology Magazine
