Skive kometstøv fanget i en airgel. Bildekreditt: NASA Trykk for større bilde
Forskere som studerer pengepartikler som returneres av NASAs Stardust-romfartøy, har kommet over noen overraskende resultater, og har stilt spørsmål om tradisjonelle teorier om kometerdannelse. Det antas at kometer dannes i de ytre delene av solsystemet, men Stardust returnerte mineraler som bare dannes i de høye temperaturene i nærheten av solen. Hvordan kom disse mineralene inn i Comet Wild-2? Det støtter en teori om at solen vår hadde sterke bipolare jetfly tidlig, som kastet materiale inn i fjernsynet til solsystemet.
Eksempler fra kometen Wild 2 har overrasket forskere, noe som indikerer dannelsen av minst noen kometer kan ha inkludert materialer som ble kastet ut av den tidlige solen til solenergiets fjernsyn.
Forskere har funnet mineraler dannet nær solen eller andre stjerner i prøvene som ble returnert til Jorden av NASAs Stardust-romfartøy i januar. Funnene antyder at materialer fra midten av solsystemet kunne ha reist til de ytre rekkevidden der kometer dannet seg. Dette kan endre måten forskere ser på dannelse og sammensetning av kometer.
"Det interessante er at vi finner disse høytemperaturmineraler i materialer fra det kaldeste stedet i solsystemet," sa Donald Brownlee, Stardust hovedetterforsker fra University of Washington, Seattle.
Forskere har lenge tenkt på kometer som kalde, bølgende skyer av is, støv og gasser som dannes på solsystemets kanter. Men kometer er kanskje ikke så enkle eller lignende. De kan vise seg å være forskjellige organer med sammensatt historie. Comet Wild 2 ser ut til å ha hatt en mer sammensatt historie enn trodd.
"Vi har funnet mineraler med veldig høy temperatur, som støtter en bestemt modell der sterke bipolare jetfly kommer ut av det tidlige solfremførte materialet som ble dannet nær solen utover til de ytre delene av solsystemet," sa Michael Zolensky, Stardust-kurator og medetterforsker ved NASAs Johnson Space Center, Houston. "Det ser ut til at kometer ikke bare er sammensatt av flyktige rike materialer, men snarere er en blanding av materialer som er dannet i alle temperaturområder, på steder veldig nær den tidlige solen og på steder veldig fjernt fra den."
Et mineral som finnes i materialet brakt tilbake av Stardust er olivin, en primær komponent i den grønne sanden som finnes på noen Hawaii-strender. Det er blant de vanligste mineralene i universet, men forskere ble overrasket over å finne det i kyststøv.
Olivine er en forbindelse av jern, magnesium og andre elementer. Stardust-prøven er først og fremst magnesium. Sammen med olivin inneholder støvet fra Wild 2 mineraler med høy temperatur rik på kalsium, aluminium og titan.
Stardust passerte innen 149 miles fra kometen Wild 2 i januar 2004 og fanget partikler fra kometen i en eksponert gel. Dens returkapsel fallskjerms til Utah-ørkenen 15. januar. Vitenskapskanisteren med prøven Wild 2 ankom Johnson den 17. januar. Prøver er blitt distribuert til omtrent 150 forskere for studie.
"Samlingen av kometære partikler er større enn vi noensinne har forventet," sa Stardust-viseprinsjef Peter Tsou fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Samlingen inneholder omtrent to dusin store spor som er synlige for det uforsatte øyet."
Kornene er små, mest mindre enn hårets bredde. Tusenvis av dem ser ut til å være innebygd i den glasslignende airgel. Et enkelt korn på 10 mikrometer, bare en hundredels millimeter (0,0004 inches), kan skives i hundrevis av prøver for forskere.
I tillegg til kometære partikler, samlet Stardust interstellare støvprøver i løpet av sin syv år lange reise. Teamet ved Johnsons kuratoranlegg håper å kunne begynne detaljert skanning av det interstellare brettet i løpet av en måned. De vil sette i gang Stardust at Home-prosjektet. Det vil gjøre det mulig for frivillige fra publikum å hjelpe forskere med å finne partikler.
Etter registrering kan Stardust at Home-deltakerne laste ned et virtuelt mikroskop. Mikroskopet kobles til en server og laster ned "fokusfilmer." Filmene er bilder av Stardust Interstellar Dust Collector fra et automatisert mikroskop ved Cosmic Dust Lab på Johnson. Deltakerne vil søke i hvert felt for interstellar støvpåvirkning.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, administrerer Stardust-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, utviklet og drev romfartøyet.
Medlemmer av Stardust-vitenskapsteamet presenterte sine første funn denne uken på den årlige Lunar and Planetary Science Conference i League City, Texas.
For mer informasjon om Stardust på nettet, besøk:
http://www.nasa.gov/stardust
Originalkilde: NASA News Release
