Månen krymper. Og mens jordskorpen til våre ensomme satellittkontrakter trekker den på klippeaktige sprekker på overflaten, noe som fører til mange måneskjær, oppdaget forskere.
Studien forskere har nylig revidert måneskjæringsdata samlet med seismisk utstyr på Apollo-månens oppdrag, fra 1969 til 1977. De undersøkte måneskjelv som skjedde på grunne dyp, ved hjelp av nye algoritmer for å kartlegge hvor jordskjelvene kom fra, ifølge en ny studie.
Deretter kartla forskerne de seismiske dataene til satellittbilder av skyvefeil, eller arrar - trappetrinn på klippeflaten. Disse formasjonene ligger dusinvis av meter høye og strekker seg i miles, og de er synlige på bilder tatt av NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
Forskerne oppdaget at rundt 25% av måneskakene sannsynligvis ble generert av frigitt energi fra disse feilene, snarere enn av asteroidepåvirkning eller aktivitet dypt inne i månen, rapporterte forskerne.
Scarps er spredt over månens ansikt i et stort, globalt nettverk, og anslås å være mer enn 50 millioner år gamle, skrev forskerne. Alderen og fordelingen på skjerp antyder at de dukket opp da månens indre ble avkjølt, noe som fikk skorpen til å trekke seg sammen. Men forskerne lurte på om scarps spilte en mer aktiv rolle i månetektonikken.
For undersøkelsen så forskerne på målinger samlet av fire Apollo-seismometre, og undersøkte 28 jordskjelv som ville ha registrert mellom 2 og 5 på jorda. De brukte nye algoritmer for å estimere skjelvenes episenter, og sammenlignet disse koordinatene med skarpe steder i LRO-bilder, ifølge studien.
Åtte av jordskjelvene falt 31 kilometer fra en skyvefeil, nær nok til å identifisere feilen som skjelvet er kilde. For seks av disse skjelvene var månen i eller i nærheten av apogee - banepunktet lengst fra Jorden. Under apogee utøver ekstra gravitasjonsspenninger ekstra trekk på månens skorpe og på skyvefeilene, noe som øker sannsynligheten for å utløse et måneskjær, skrev forskerne.
Pågående svinn
Bevis på LRO-bilder antydet også at månekrymping fortsatt skjer, drar på skjerpene og lanserer ferske måneskjær.
Noen LRO-bilder viste ferske spor fra tumblede steinblokker og skred nær skyvefeil. Lysere flekker utsatt for forstyrrelsene antydet at aktiviteten var nylig og at feilene forblir aktive, sannsynligvis fordi månen fortsetter å trekke seg sammen, rapporterte forfatterne av studien.
"Du får ofte ikke se aktiv tektonikk andre steder enn Jorden, så det er veldig spennende å tro at disse feilene fremdeles kan produsere måneskjæringer," studerer medforfatter Nicholas Schmerr, adjunkt i geologi ved University of Maryland, sa i en uttalelse.
Selv om det fortsatt er mye å oppdage fra Apollo-dataene, understreker disse og andre pirrende funn viktigheten av å besøke månen igjen, la Schmerr til.
"Vi lærte mye av Apollo-oppdragene, men de klødde egentlig bare på overflaten. Med et større nettverk av moderne seismometre, kunne vi gjøre store fremskritt i vår forståelse av månens geologi. Dette gir noen veldig lovende lavthengende frukt for vitenskapen på et fremtidig oppdrag til månen, "sa han.
Funnene ble publisert online i går (13. mai) i tidsskriftet Nature Geoscience.
