[/ Caption]
Astronomer har oppdaget et par små Kuiper Belt-objekter som er gravitasjonsbundet til hverandre. Astronomer sier, til sammenligning, tilsvarer dette et par baseballer som gravitasjonsmessig “kobles sammen” og kretser om hverandre i en avstand på 200 kilometer!
Den ekstreme binære, 2001 QW322, går i bane rundt 43 astronomiske enheter eller omtrent 6,5 milliarder kilometer fra sola. Paret ble opprinnelig oppdaget i august 2001 med Canada-France-Hawai‘i Telescope. Siden den gang (fra 2002-2007) har paret blitt overvåket nøye ved hjelp av teleskoper i 8 meter klasse (Gemini North, Gemini South og European Southern Observatory's Very Large Telescope) for å oppnå høy presisjon fotometriske observasjoner av det svake doble systemet.
I bildene ovenfor var deres separasjon 1,8 buesekunder. Radiene deres er omtrent 50 kilometer.
Det er i størrelsesorden cirka en milliard ekstra Kuiper Belt-objekter i solsystemet vårt, og Pluto og Charon er blant de største medlemmene i denne viktige gruppen mindre planeter. Disse små iskalde kroppene beveger seg i lav eksentrisitet og med lave tilbøyelighetsbaner utover Neptun, og strekker seg muligens så langt som 1000 ganger avstanden fra Jorden til Solen.
De fleste Kuiper Belt-objekter er enkeltobjekter. Ankomsten av adaptiv optikk og forskjellige undersøkelsesteknikker har skapt en bølge i oppdagelsen av binærbånd i hovedsteroidene og Kuiper-beltene. Astronomer sier at 2001 QW322 tydelig fremstår som den bredeste bane, nesten lik masse binær av solsystemet.
Kilde: Gemini Observatory
