Det vil være behov for romtrafikkontroll på den internasjonale romstasjonen som en travel tidsramme for oppdrag og tilbakeleveringsflyvninger fortsetter for vår hjemmehavn i verdensrommet. I en koreografert ballett av romskip er ESAs første automatiserte overføringsbil (ATV) tilførselsskip og NASAs romfergen Endeavour planlagt å løfte seg henholdsvis 9. og 11. mars til kai med ISS, mens en tredje - Russlands Soyuz - skal ankommer tidlig i april. Den tunge trafikken kommer bare noen uker etter at romfergen Atlantis forlot ISS 18. februar, og leverte Columbus vitenskapslaboratorium til stasjonen. Med Endeavour planlagt til forankring til ISS fra 13. mars - 24. mars, må ATV-en tålmodig vente i en â € œparkerende bane â € reise i et holdemønster under stasjonen, og vil deretter legge til kai etter at skyttelen forlater.
Per nå er alt â € œgoâ € for alle tre flyvninger. Endeavor vil ferge Japans Kibo-vitenskapslaboratorium til ISS, sammen med det kanadiske romfartsorganets to-væpnede robotsystem kalt Dextre. STS-123 blir kommandert av Dominic Gorie med Greg Johnson som pilot. Besetningen inkluderer også misjonsspesialister Rick Linnehan, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman og den japanske astronauten Takao Doi. Reisman vil bo ombord på stasjonen, og handle steder med ESA-astronauten Léopold Eyharts, som har vært om bord siden Atlantis februar-oppdrag til ISS.
Men i mellomtiden vil ATV vente i vingene med å levere sin cache av forsyninger til stasjonen. "Etter lansering vil vi ha en mulighet til å vise og demonstrere for våre ISS-partnere nøyaktig hva ATV-en er i stand til å gjøre," sa Alberto Novelli, ESAs misjonsdirektør for ATV. â € œOg vi kan plassere ATV i en holdebane i en lengre periode, om nødvendig, før vi gjør den endelige, faktiske dokkingen, ”.
ATV-en er planlagt å legge til kai 29. mars. Imidlertid, hvis det er noen glip eller tekniske problemer for å forsinke ATV-dokkingen, er det bare fire påfølgende dager som den faktiske dokkingen kan finne sted. En begrensning som forårsaker dette er lysforhold: astronauter ombord på stasjonen må ikke bli blendet for sollys mens de overvåker fremgangstrekkene til kjøretøyet.
En annen begrensning er forårsaket av mer trafikk: Russlands Progress M-63, forankret siden 7. februar, vil avkoble 7. april og en ny Soyuz ankomst og docking er planlagt til 10. april. Ytterligere begrensninger i vinduet ATV-docking kan komme om Endeavours lansering er forsinket, eller hvis den forankrede fasen strekker seg forbi 27. mars. For eksempel ble Atlantis 'forankrede fase forlenget med en dag for å lette installasjonen av Columbus.
"Det er en ekstraordinær tid. Mens vi står mot et trangt vindu, fremhever den intense aktiviteten på ISS disse ukene - med europeiske, amerikanske, russiske, kanadiske og japanske nyttelaster eller fartøyer på flukt - den fantastiske internasjonale karakteren til stasjonen, ”sa Bob Chesson, ESAs manager for Human Spaceflight Operations.
Sjekk ATV-bloggen for å følge oppdraget live, og NASAs STS-123 lanseringsblogg.
Original nyhetskilde: ESAs pressemelding
