For å feire 45-årsjubileet for Apollo 13-oppdraget, har Space Magazine "13 FLERE ting som reddet Apollo 13", og diskuterte forskjellige vendepunkter i oppdraget med NASA-ingeniøren Jerry Woodfill.
Veldig raskt etter eksplosjonen av Oxygen Tank 2 i Apollo 13s servicemodul, viste det seg at Odyssey-kommandomodulen holdt på å dø. Brenselcellene som skapte strøm til kommandomodulen fungerte ikke uten oksygen. Men i Aquarius-månelanderen fungerte alle systemene perfekt. Det tok ikke lang tid før Mission Control og mannskapet innså at Lunar Module kunne brukes som en livbåt.
Mannskapet kjørte raskt opp LM og overførte datainformasjon fra Odyssey til Vannmannen. Men så snart de kom med LM-kommunikasjonssystemet på nettet, utviklet det seg et annet problem.
Apollo 13-mannskapet kunne ikke høre Mission Control.
Mannskapet radiote at de fikk mye bakgrunnsstatistikk, og til tider rapporterte de at kommunikasjonen fra bakken var "uleselig."
I tillegg hadde Manned Space Flight Network (MSFN) sporingsstasjoner over hele verden problemer med å "høre" Apollo 13-romfartøyets radio som kringkalte sporingsdataene.
"Uten pålitelig kunnskap om hvor kjøretøyet var eller skulle kunne føre til katastrofe," sa NASA-ingeniøren Jerry Woodfill.
Hva skjedde?
Dilemmaet var at to radiosystemer brukte samme frekvens. Den ene var senderen fra LMs S-bandantenne. Den andre var sendingen fra den brukte tredje etappen av Saturn V, kjent som S-IVB.
Som en del av et vitenskapelig eksperiment hadde NASA planlagt å krasje Apollo 13s S-IVB inn i månens overflate. Apollo 12-oppdraget hadde etterlatt et seismometer på månen, og en påvirkning kunne gi seismiske bølger som kunne registreres i timevis på disse seismometrene. Dette vil hjelpe forskere til bedre å forstå strukturen i Månens dype indre.
I Apollo 13s nominelle flyplan, ville landerens kommunikasjonssystem først bli slått på når mannskapet begynte å forberede seg på månelandingen. Dette ville ha skjedd godt etter at S-IVB hadde krasjet i månen. Men etter eksplosjonen endret flyplanen seg dramatisk.
Men med både Saturn IVB og LM-sendere på samme frekvens, var det som å ha to radiostasjoner på samme sted på skiven. Kommunikasjonssystemer i begge ender hadde problemer med å låse seg på riktig signal, og fikk i stedet statisk eller ingen signal i det hele tatt.
Manned Space Flight Network (MSFN) for Apollo-oppdragene hadde tre 85 fots (26 meter) antenner som var like fordelt over hele verden i Goldstone, California, Honeysuckle Creek, Australia og Fresnedillas (nær Madrid), Spania.
I følge historiker Hamish Lindsay ved Honeysuckle Creek var det innledende forvirring. Teknikerne på sporingsstedene visste umiddelbart hva problemet var og hvordan de kunne fikse det, men Mission Control ville at de skulle prøve noe annet.
"Flykontrollørene i Houston ville at vi skulle flytte signalet fra Lunar Module over til den andre siden av Saturn IVB-signalet for å tillate forventede dopplerendringer," siterte Hamish Bill Wood på Goldstone Tracking Station. ”Tom Jonas, vår mottaker-eksiteringsingeniør, ropte på meg,“ det kommer ikke til å fungere! Vi vil ende opp med å låse begge romfartøyene til en oppkobling og utslette telemetri og stemmekontakt med mannskapet. '”
På det tidspunktet, uten riktig handling, mistet Houston telemetri med Saturn IVB og stemmekontakt med romfartøyets mannskap.
Men heldigvis ble allerede den store 64 meter lange Mars-antennen ved Goldstone byttet om for å hjelpe til med Apollo-nødsituasjonen, og "deres smalere strålebredde klarte å skille mellom de to signalene og telemetri- og stemmeleddene ble gjenopprettet," sa Wood.
Det stabiliserte kommunikasjonen. Men så var det snart på tide å bytte til sporingsstasjonen på Honeysuckle Creek.
Der var Honeysuckle Creek visedirektør Mike Dinn og John Mitchell, Honeysuckle Shift Supervisor klare. Begge hadde forutsett et potensielt problem med de to overlappende frekvenssystemene, og før oppdraget hadde diskutert det med teknikere ved Goddard Spaceflight Center om hva de skulle gjøre hvis det var et kommunikasjonsproblem av denne typen.
Da Dinn hadde lett etter nødprosedyrer, hadde Mitchell foreslått teorien om å få LM til å slå seg av og deretter på igjen. Selv om ingenting hadde blitt skrevet ned, visste Dinn når nødsituasjonen oppsto hva de måtte gjøre.
"Jeg rådet Houston at den eneste veien ut av dette rotet var å be astronautene i LM om å slå av signalet slik at vi kunne låse fast på Saturn IVB, så slå LM på igjen og trekke det vekk fra Saturn-signalet, Sa Dinn.
Det tok en time før Mission Control i Houston gikk med på prosedyren.
"De kom tilbake om en time og ba oss gå videre," sa Mitchell, "og Houston sendte instruksjonene opp til astronautene" i blinde "i håp om at astronautene kunne høre, da vi ikke kunne høre dem i det øyeblikket. Nedkoblingen fra romfartøyet forsvant plutselig, så vi visste at de fikk beskjeden. Da vi kunne se Saturn IV downlink gå ut til den foreskrevne frekvensen, satte vi den andre uplinken på, skaffet oss LM, satte sidebåndene på, låste oss og stemte bort fra Saturn IVB. Da fungerte alt bra. ”
Dinn sa at de var i stand til å "trekke" frekvensene fra hverandre ved å stille inn stasjonssenderne på riktig måte.
Denne handlingen, sa Jerry Woodfill, var bare en ting til som reddet Apollo 13.
"Booster-scenens radio ble fjernet tilstrekkelig fra frekvensen av LM S-Band slik at NASA-jordstasjonene kjente igjen signalet som er nødvendig for å overvåke Apollo 13's bane i måneavstander," forklarte Woodfill. “Dette var helt essensielt for å navigere og overvåke den avgjørende korreksjonsforbrenningen midtveis som gjenopprettet fri returrute samt oppsettet av den påfølgende PC + 2-forbrenningen for å øke hastigheten på hjemturen som trengs for å spare vann, oksygen og vann butikker for å opprettholde mannskapet. ”
Du kan høre noen av de forvirrede kommunikasjonene og Mission Control som gir instruksjoner om hvordan du potensielt kan takle problemet på denne lenken fra Honeysuckle Creek nettsted.
Når det gjelder vitenskapelige eksperimentet S-IVB, krasjet det tredje trinnet vellykket på Månen, og ga noen av de første dataene for å forstå Månens indre.
Senere, etter å ha hørt at scenen hadde truffet månen, sa Apollo 13-sjef Jim Lovell: "Vel, i det minste jobbet minst en ting på dette oppdraget!"
(Til tross for Apollo 13-ulykken, ble totalt fire vitenskapelige eksperimenter vellykket gjennomført på Apollo 13.)
I begynnelsen av 2010 avbildet NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter romfartøy krateret som var igjen av Apollo 13 S-IVB-påvirkningen.
Takk til romhistoriker Colin Mackellar fra nettstedet Honeysuckle Creek, sammen med teknikeren Hamish Lindsay og hans utmerkede beretning om sporingsstasjonen Honeysuckle Creek og deres rolle i Apollo 13-oppdraget.
Du kan lese en tidligere artikkel vi skrev om Honeysuckle Creek: How We * Really * Watched Television from the Moon.
Ytterligere artikler i denne serien:
Del 4: Tidlig inntreden i Lander
