SpaceX har vunnet en NASA-kontrakt for å starte en jordvitenskapssatellitt som har avverget avbestilling fra Trump-administrasjonen tre separate ganger.
En SpaceX Falcon 9-rakett vil loftet PACE-satellitt (navnet er forkortet for Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem)) romskip til bane i desember 2022, kunngjorde NASA. Lanseringen vil skje fra Cape Canaveral, Florida ved å bruke en Falcon 9 hvis første trinn har lansert minst ett oppdrag i fortiden.
"SpaceX har æren av å fortsette å støtte NASAs kritiske vitenskapelige observasjonsoppdrag ved å lansere PACE, som vil hjelpe menneskeheten å bedre forstå, beskytte og bevare planeten vår," sa Gwynne Shotwell, SpaceXs president og sjef for driftssjef, i en uttalelse fra selskapet.
Det har vært en lang vei å gjøre PACE klar for lansering.
Trump-administrasjonen prøvde å avlyse havovervåkningsoppdraget i budsjettforslag for 2018, 2019 og 2020 å spare penger. Men PACE - som ble kåret til en av topp prioriteringene i National Research Councils jordforskningsdekadalsundersøkelse fra 2007 - har vedvart. I alle tre tilfeller stemte kongressen for å inkludere ytterligere midler til å støtte oppdraget.
Senest i desember 2019 autoriserte kongressen 131 millioner dollar for PACE i finanspolitiske 2020, ifølge SpaceNews. NASAs samlede finansbudsjett for 2020 er 22.629 milliarder dollar, en økning på fem prosent i forhold til 2019. NASAs budsjett i 2020 utgjør omtrent 0,48% av alle amerikanske statlige utgifter, i følge Planetary Society.
PACE fokuserer på undersøke verdenshavene, skyene og aerosolene (små luftpartikler) på jorden. Dette vil gjøre det mulig for oppdraget å finne ut mangfoldet av planteplankton, som er små plantelignende organismer i havet som er basen i næringskjeden. Disse organismene er i bunnen av næringskjeden og kan hjelpe forskere til å forstå hvordan klimaendringer påvirker miljøet og jordas arter.
PACE vil omløpe jorden rundt 1,5 ganger høyden til den internasjonale romstasjonen; vitenskapsoppdraget vil være på 675 kilometer, mens romstasjonens bane typisk er 400 miles i høyde.
Det øverste verktøyet til PACE er Ocean Color Instrument, som fortsetter arbeidet fra tidligere havfarge studier. PACE vil undersøke havets farge i bølgelengder som spenner fra lang ultrafiolett til kort infrarød, sier NASA. Siden PACE vil være i en solsynkron bane, vil dette gi mulighet for konsekvente dagslysforhold for avbildning - noe som gjør det lettere å sammenligne forskjellige regioner, eller den samme regionen over lengre perioder.
- 10 spillendrende jordfoto fra Landsat-satellitter
- Satellitter viser isbreer som raskt krymper fra klimaendringer
- Bill Nye trekker frem F-bomber og en spreng for å snakke om klimaendringer
