De fleste av oss kjenner navnet til Charles Messier, den franske astronomen og kometjegeren som publiserte kanskje en av de mest berømte katalogene over astronomiske gjenstander gjennom tidene, men hvor mye vet du egentlig om mannen? I dag er det jubileet for Messiers fødsel, så hvorfor ikke gå inn og se på hva som gjør denne nysgjerrige astronomiske karakteren til en av de mest berømte observatørene gjennom tidene.
Charles Messier ble født 26. juni 1730, den tiende sønnen i en velstående familie på 12 barn fra Lorraine, Frankrike. Tidene var veldig tøffe den gang ... Selv for de rike. Halvparten av brødrene hans og søstrene døde mens Charles fremdeles var ganske ung. Da han var 11 år gammel, hadde Charles far også dødd, men han ble igjen i omsorgen for sin 24 år gamle bror - Hyacinthe - en marinekurator. Som flaks ville ha det, mens broren var borte, ville unge Charlie falle fra et vindu i huset sitt mens han lekte og brakk det lange beinet i låret. Legevakt var da ikke den samme som i dag. En nabobonde tok ham inn og passet på ham så godt han kunne, og skrev til Hyacinthe at gutten ville ha full bedring. Da den eldre Messier-broren kom tilbake, skjønte han imidlertid hvor nedsatt denne skaden hadde gjort ham, så han fjernet ham umiddelbart fra den lokale skolen, tok seg av utdannelsen og trente ham i åtte år til administrativt og metodisk arbeid. Selv om vi kan forestille oss at den unge Charles følte seg litt begrenset i løpet av den tiden, ville det han lærte tjene ham godt - presise observasjonsmetoder og øye for fine detaljer.
Charles Messier ble bitt av astronomifeilen i en alder av 14 år da en stor 6-halet komet dukket opp og han hadde en sjanse til å være vitne til en ringformet solformørkelse fra hjembyen den 25. juli 1748. Omtrent et år senere skulle skolegangen hans ta slutt og som de fleste unge menn, ville han drive en stund, ikke så sikker på hvilken retning han ville at livet skulle ta ham. I 1751 ble den delen av dagens Frankrike omorganisert, (av med hodet, vet du ...) så Hyacinthe bestemte seg for å holde seg lojal mot en viss fraksjon, og det var på tide å sette den 21 år gamle Charles i arbeid. Det var to posisjoner åpne: en med palassets kurator og en med astronomen. Gjett hvilken stilling han tok? Den 23. september 1751 dro Charles Messier til Paris for å jobbe for marin astronomen i den uoppvarmede salen i Royal College, hvor hans fine håndskrift nettet ham jobben med å kopiere kart. Bortsett fra det likte observasjonsdirektøren, Delisle, ham ganske ... Så han lærte ham om instrumentene sine, hvordan han gjorde observasjoner og introduserte ham for assistenten hans, og de lot ham begge holde notatene sine.
Som astronom var Charles Messiers første dokumenterte observasjon av Mercury transitt av 6. mai 1753. Delisle hadde selv introdusert Messier i begynnelsen av astronomi og kjørt hjem poenget med å beregne nøyaktige posisjoner for alle observasjoner og dokumentere dem. Denne vellærte leksjonen var en ferdighet som til slutt ville forevige Messiers observasjoner, og i 1754 ble han offisielt ansatt som Depot Clerk of Navy.
Og drømte fortsatt om stjernene ...
Et sted i 1757 begynte Charles Messier å lete etter kometen Halley. Kometen var forventet å komme tilbake i 1758, men på den tiden var disse orbitalberegningene lite mer enn gjetting. Observasjonsdirektør Delisle hadde beregnet en tilsynelatende bane der han forventet at kometen Halley skulle dukke opp og den unge Messier tegnet et stjernekart for ham. Som flaks ville ha det, var det en feil i Delisles beregninger, og uansett hvor tappelig og bestemt Messier var å finne kometen, var den aldri der. I hvert fall til natten til 14. august 1758 da han ved et uhell snublet over en annen komet. Ved å dokumentere observasjonene sine nøye, fulgte Charles den teleskopisk til 2. november 1758, og etter å ha sammenlignet notater med samtidige, innså han at denne kometen ble oppdaget 26. mai 1758 av De la Nux. Selv om det ikke var kometen Halley, eller en ny oppdagelse, ble ikke observasjonstiden hans bortkastet ... Det var begynnelsen på en ny epoke.
Mens han dokumenterte og fulgte De la Nux-kometen, oppdaget Messier en annen kometlignende lapp i Tyren 28. august 1758. Som den gode observatøren som han var, registrerte han sin posisjon, kom tilbake senere, og da han oppdaget at det ikke var beveger seg - innså at han hadde lokalisert en tåke. Han målte posisjonen den 12. september 1758, og den ble senere den første oppføringen i hans berømte katalog, Messier 1 eller M1. Når han innså at han var på noe, begynte Messier deretter å feie himmelen med teleskopet sitt, og søkte langs Delisles bane etter kometen Halley og spille inn gjenstander "som kan forveksles med kometer" underveis.
Kometen Halley ble endelig gjenopprettet av den tyske amatørastronomen, Johann Georg Palitzsch, på julaften 1758. Men for Messier, hans "Ah ha!" øyeblikk ville ikke komme før 21. januar 1759, nesten en måned senere. Selv om han forble lojal mot læreren sin, begynte Messier å være i tvil om Delisles beregninger, og etter noen få uavhengige observasjoner fant han Kometen Halley på egen hånd. Delisle ville selvfølgelig ikke innrømme at han tok feil. Han ba Messier fortsette å observere i tråd med linjene han ga ham, og nektet ganske enkelt å kunngjøre oppdagelsen sin til den franske akademiske verden. Som alle gode ansatte tok Messier ganske enkelt skritt og sa: "Jeg var en lojal tjener til M. Delisle, jeg bodde hos ham i huset hans, og jeg fulgte hans kommando." Da Delisle omsider innså feilen og kunngjorde Messiers gjenoppretting av kometen Halley 1. april 1759, trodde de andre franske astronomene at de var et offer for en spøk fra April Fool og trodde ikke på det. For å gjøre saken verre, nektet Delisle til og med å publisere et annet av Messiers kometoppdagelser gjort tidlig i 1760 ...
Vel, 28 år gamle Messier kan ha hatt et svakt bein, men han hadde en pokker for et sterkt ryggbein, for til tross for latterliggjøring og undertrykkelse, ble han mer bestemt enn noensinne til å bevise dem galt om hans evner. Delisle ble gammel og mindre tilbøyelig til å observere… Tillater Messier å ta over mer og mer. Messier spilte inn sin andre “tåke”, M2, som tidligere ble oppdaget av Jean-Dominique Maraldi, og plottet den på et diagram som viser Comet Halleys spor. Han observerte transitt av Venus 6. juni 1761 og utseendet Saturns ringer. Han observerte Kometen 1762 Klinkenberg fra mai til juli 1762, og 28. september 1763 oppdaget han Kometen 1763 (Messier), og den neste kometen 1764 Messier, 3. januar 1764. Han hadde håp om å komme inn i den franske kongelige Academy of Sciences i 1763, men det var en drøm som ikke gikk i oppfyllelse ... og en bitter svikt for Charles Messier.
Mens han søkte etter tåler i løpet av 1770, gikk Messier utenfor allfarvei. Dette førte til 19 originale funn som ikke ble dokumentert i noen kataloger av andre astronomer han kunne komme i kontakt med. Han brukte livet til astronomi og brukte hver klar natt til fordel, fortsatte å oppdage kometer og legge gjenstander til katalogen sin. I en alder av 40 giftet han seg (etter 15 års datering), og et år senere, 10. januar 1771, oppdaget Messier uavhengig den store kometen det året. 16. februar 1771 presenterte han den første versjonen av sin katalog over tåker og klynger av stjerner, med de første 45 objektene, til Paris Academy of Sciences. Dette var hans aller første memoar, og i løpet av det samme året som han til slutt ble offisielt gjort til "Astronom of the Navy".
Et år senere fødte Madam Messier en sønn ... Og i løpet av to uker var de begge borte.
Hvis du synes dagens skandaleark i matbutikk-kassen er dårlig, så vet du at de ikke kunne holde et lys for hva aristokratiet kunne gjøre den gangen. Ifølge forskning rapporteres en ondsinnet legende av Jean-Francois de Laharpe, skrevet i 1801, om at dødsfallet til Messiers kone hadde forhindret oppdagelsen av en annen komet som ville vært hans trettende, og Messier var mer desperat på grunn av den tapte oppdagelsen enn fra hans kone (spesielt fordi denne kometen ble oppdaget av Montaigne, som han ikke likte). Uansett observerte Messier denne kometen 26. mars - 3. april 1772. 5. april 1772 la han til en annen klynge på listen sin, M50. Men etter det så det ut til at Messier mistet gnisten for å ha observert, og en stor del av hans livsarbeid gikk videre til hans assistent, Pierre Mechain. Det skulle gå fem år før Messier ville ta observasjonen sin for alvor - og 10 år før hans lidenskap for jakt på kometer ville komme tilbake igjen.
Det var omtrent denne gangen at en annen kjent astronom (Sir William Herschel) begynte å sette sitt preg i astronomi - og med sitt overlegne teleskop satte den aldrende Messier og arbeidet hans i fortiden. Om mindre enn ett år ville Charles tilfeldigvis falle igjen - denne gangen en falle på 25 meter ned i en iskjeller - som det tok 50-åringen over et år å komme seg etter skadene. Da han kom tilbake, gikk han tilbake for å skanne himmelen etter sine elskede kometer, men hans hjerte var virkelig ikke i det. Han oppdaget flere kometer, og fortsatte å skrive mange gode verk. Mechain forlot å bli direktør for Paris-observatoriet, og Frankrike falt igjen. (Av med hodet). Hans formue ble borte og observatoriet hans falt fra hverandre, Charles Messier fikk endelig nasjonal oppmerksomhet da Napoleon selv, i 1806, overrakte ham Cross of the Legion of Honor - medaljen du ser ham så stolt bære i alle sine portretter.
Etter hvert som tiden gikk, gjorde gamle mannen Messier som mange gamle menn gjør ... Pensjonerte seg på laurbærene og brukte kanskje litt for mye tid på å reflektere over fortiden. Dessverre bortskjemte Charles mye av sitt astronomiske rykte ved å skrive en ganske detaljert selvbiografi, som endte med å binde den store kometen fra 1769 til Napoleon, som var født det året. Selv om det i hans sinn kan ha vært et godt politisk grep, var det selvmord mot den vitenskapelige verden. Ingen kunne tro at han faktisk ville likestille utseendet til en komet med jordiske hendelser. Som admiral Smyth sa: ‘Den siste kometen satt astrologisk foran offentligheten av en ortodoks astronom’. Messier ble stille blind, og fikk et hjerneslag i 1815, og bodde i ytterligere to år ... for å fylle 87 år.
Selv om du kanskje hevder at Messiers katalog ikke var spesielt vitenskapelig ... Den ble ikke arrangert av høyrestigning og deklinasjon ... Den ble heller ikke brutt ned etter objekttype ... Det Charles etterlot oss var en arv. Innenfor Messier-listen er alle kjente gjenstandstyper: galakse, kuleklynge, åpen stjerneklynge, supernova-rest og planetnebula. Observasjonene hans ble gjort med et lite teleskop som gjennomsnittet tilsvarer hva en moderne 102mm ville være i dag. Han kunne ikke løse ting. Han gjorde feil. Han var menneskelig.
Han var Charles Messier.
