NEW YORK - I 2045 vil mennesker oppnå digital udødelighet ved å laste opp tankene sine til datamaskiner - eller i det minste er det hva noen futurister tror. Denne forestillingen dannet grunnlaget for Global Future 2045 International Congress, en futuristisk konferanse som ble holdt her 15. til 16. juni.
Konferansen, som er hjernen til den russiske multimillionæren Dmitrij Itskov, falt et sted mellom hardcore science og science fiction. Det inneholdt et mangfoldig rollebesetning av høyttalere, fra vitenskapelige armaturer som Ray Kurzweil, Peter Diamandis og Marvin Minsky, til Swamis og andre spirituelle ledere.
I år 2045
Kurzweil - en oppfinner, futurist og nå teknisk direktør hos Google - spår at innen 2045 vil teknologien ha overgått menneskelig hjernekraft for å skape en slags superintelligens - en hendelse kjent som singulariteten. Andre forskere har sagt at roboter vil overhale mennesker innen 2100.
I henhold til Moore lov, dobler datakraft omtrent hvert annet år. Flere teknologier gjennomgår lignende eksponentielle fremskritt, fra genetisk sekvensering til 3D-utskrift, fortalte Kurzweil konferansier. Han illustrerte poenget med en serie grafer som viser den ubønnhørlige stigningen oppover av forskjellige teknologier.
I 2045, "basert på konservative estimater av mengden beregning du trenger for å funksjonell simulere en menneskelig hjerne, vil vi kunne utvide omfanget av vår intelligens en milliardfold," sa Kurzweil.
Itskov og andre såkalte "transhumanister" tolker denne forestående singulariteten som digital udødelighet. Konkret tror de at mennesker i løpet av noen tiår vil kunne laste opp tankene sine til en datamaskin og overskride behovet for en biologisk kropp. Ideen høres ut som sci-fi, og den er den - i det minste for nå. Realiteten er imidlertid at nevralteknikk tar betydelige skritt mot å modellere hjernen og utvikle teknologier for å gjenopprette eller erstatte noen av dens biologiske funksjoner.
Hjerneproteser
Det er gjort betydelige prestasjoner innen hjerne-datamaskin-grensesnitt, eller BCI-er (også kalt hjerne-maskin-grensesnitt). Det kukleære implantatet - der hjernens kogleære nerven blir elektronisk stimulert for å gjenopprette en følelse av lyd til noen som er tunghørte - var den første sanne BCI. Mange grupper utvikler nå BCI-er for å gjenopprette motoriske ferdigheter, etter skade på nervesystemet fra hjerneslag eller ryggmargsskade.
José Carmena og Michel Maharbiz, elektriske ingeniører ved University of California, Berkeley, jobber med å utvikle avanserte motoriske BCI-er. Disse enhetene består av pillestørrelseselektrodearrayer som registrerer nevrale signaler fra hjernens motoriske områder, som deretter blir avkodet av en datamaskin og brukt til å kontrollere en datamaskinmarkør eller proteselem (for eksempel en robotarm). Carmena og Maharbiz snakket om utfordringen med å lage en BCI som fungerer stabilt over tid og ikke krever å være bundet til ledninger.
Theodore Berger, en nevral ingeniør ved University of South California i Los Angeles, tar BCI-er til et nytt nivå ved å utvikle en hukommelsesprotese. Berger tar sikte på å erstatte en del av hjernens hippocampus, regionen som konverterer korttidsminner til langsiktige, med en BCI. Enheten registrerer den elektriske aktiviteten som koder for et enkelt korttidsminne (for eksempel å trykke på en knapp) og konverterer den til et digitalt signal. Dette signalet sendes inn i en datamaskin der det matematisk transformeres og deretter føres tilbake til hjernen, der det blir forseglet som et langtidsminne. Han har testet enheten på rotter og aper, og jobber nå med humane pasienter.
Opplasting av tankene
Konferansen tok en surrealistisk vending da Martine Rothblatt - advokat, forfatter og gründer, og administrerende direktør i bioteknologiselskapet United Therapeutics Corp. - tok scenen. Til og med tittelen på Rothblatts tale var provoserende: "Formålet med bioteknologi er dødens slutt."
Rothblatt introduserte konseptet "mindclones" - digitale versjoner av mennesker som kan leve for alltid. Hun beskrev hvordan sinneklonene opprettes fra et "mindfile", en slags online depot av personlighetene våre, som hun hevdet mennesker allerede har (i form av Facebook, for eksempel). Denne tankefilen ville bli kjørt på "mindware", en slags programvare for bevissthet. "Det første selskapet som utvikler mindware, vil ha tusen Googles," sa Rothblatt.
Men ville en slik mindclone være i live? Rothblatt mener det. Hun siterte en definisjon av livet som en selvrepliserende kode som opprettholder seg mot uorden. Noen kritikere har sluppet unna det Rothblatt kalte "nifs kartesisk dualisme", og hevdet at sinnet må være innebygd i biologien. Tvert imot, programvare og maskinvare er like bra som våt ware, eller biologiske materialer, argumenterte hun.
Rothblatt fortsatte med å diskutere implikasjonene av å lage mindclones. Kontinuiteten i jeget er ett spørsmål, fordi personaen din ikke lenger vil bebo bare en biologisk kropp. Deretter er det klonede sivile rettigheter, som ville være "årsaken célèbre" for det 21. århundre, sa Rothblatt. Til og med tankeklyngeutvikling og reanimasjon etter døden ble nevnt.
Kvanteverdenen
Parallelt med snakk om hjerneteknologi og opplasting av tankene, ble det sagt mye om bevissthetens natur i universet. Fysiker Roger Penrose fra University of Oxford og andre er uenige i tolkningen av hjernen som en ren datamaskin. Penrose hevdet at bevissthet er et kvantemekanisk fenomen som oppstår fra universets stoff. De fra "Penrose-skolen" tror at opplasting av hjernen måtte involvere kvantedatamaskiner - en utvikling som sannsynligvis ikke vil skje innen 2045.
Men Itskov mener noe annet. Den 32 år gamle presidenten for Global Future 2045 Congress er død for å leve for alltid.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert 19. juni 2013 for å korrigere datoene for den internasjonale kongressen Global Future 2045 (den ble avholdt 15. - 16. juni, ikke 14. - 15. juni, som tidligere nevnt.)
