Arkeologer har vært uenige om hvorvidt en utenomjordisk innvirkning sprengte Nord-Amerika for rundt 12 900 år siden, og gjorde ødeleggelser på jordens overflate og sendte mange arter - inkludert en pygmy mammut og hesten - i glemmeboken.
Nye ledetråder fra Californias Kanaløyer burde sette enhver tvil til å hvile, sier et internasjonalt forskerteam.
Det 17-medlemsteamet, ledet av University of Oregon arkeolog Douglas J. Kennett, har funnet det som kan være røykepistolen.
Teamet har funnet sjokk-syntetiserte sekskantede diamanter i 12 900 år gamle sedimenter på Nordkanaløyene utenfor den sørlige California kysten.
De bittesmå diamantene og diamantklyngene ble gravlagt dypt under fire meter sediment. De stammer fra slutten av Clovis - en paleoindisk kultur som lenge trodde var Nord-Amerikas første menneskelige innbyggere. De nano-store diamantene ble trukket fra Arlington Canyon på øya Santa Rosa, som en gang hadde blitt sammen med tre andre nordkanaløyer i en landmasse kjent som Santarosae.
Diamantene ble funnet i tilknytning til sot som dannes i ekstremt varme branner, og de antyder tilhørende regionale ville branner, basert på miljøregister i nærheten.
Slike sot og diamanter er sjeldne i den geologiske referansen. De ble funnet i sediment som dateres til massive asteroidepåvirkninger for 65 millioner år siden i et lag som er kjent som K-T Boundary. Det tynne laget med iridium-og-kvarts-rik sediment dateres til overgangen fra kritt- og tertiærperioder, som markerer slutten på den mesozoiske epoken og begynnelsen av den cenozoiske epoken.
“Den typen diamant vi har funnet - Lonsdaleite - er et sjokk-syntetisert mineral definert av sin sekskantede krystallstruktur. Det dannes under veldig høye temperaturer og trykk som stemmer overens med en kosmisk påvirkning, ”sa Kennett. "Disse diamantene er bare funnet hittil i meteoritter og slagkratere på jorden og ser ut til å være den sterkeste indikatoren på en betydelig kosmisk innvirkning [under Clovis]."
Alderen på denne begivenheten samsvarer også med utryddelsen av pygmy mammut på Nordkanaløyene, samt mange andre nordamerikanske pattedyr, inkludert hesten, som europeerne senere gjeninnførte. I alt ble anslagsvis 35 pattedyr- og 19 fuglearter utdød nær slutten av Pleistocene, hvor noen av dem forekom veldig nær tid til den foreslåtte kosmiske påvirkningen, rapportert først i oktober 2007 i PNAS.
Kilde: University of Oregon, via EurekAlert. Resultatene vises i et papir på nettet før det skrives ut iFortsettelser av National Academy of Sciences.
