Byggingen av verdens største teleskop har begynt. Ved en seremoni på European Southern Observatory (ESO) Paranal Observatory i Chile, samlet embetsmenn seg for å feire den første steinen i det etterlengtede konstruksjonen til det europeiske ekstremt store teleskopet (E-ELT). Sofistikerte teleskopprosjekter som E-ELT tar mange år, så vi kan forvente en annen lignende seremoni en gang i 2021, når E-ELT vil se første lys.
E-ELT er ESOs flaggskipobservatorium. Det primære speilet vil være en monstrositet på 39,3 meter (129 fot) som vil observeres i det synlige, nærinfrarøde og midtinfrarøde spektra. Byggingen av stedet begynte i 2014, men denne seremonien markerer begynnelsen på byggingen av hovedteleskopet og dets kuppel. Seremonien markerer også tilkoblingen av teleskopet til strømnettet.
Den chilenske presidenten, Michelle Bachelet Jeria, deltok på seremonien. Hun ble ønsket velkommen av generaldirektøren for ESO Tim de Zeeuw, av ELT-programleder Roberto Tamai, og av andre tjenestemenn fra ESO. Personalet fra La Silla Paranal Observatory, og en rekke ingeniører og teknikere - samt en rekke representanter fra den chilenske regjeringen og industrien - deltok også på seremonien.
"Med den symbolske starten på dette byggearbeidet bygger vi mer enn et teleskop her." - President for republikken Chile, Michelle Bachelet Jeria
I sin tale talte presidenten til fordel for E-ELT, og til støtte for vitenskap og samarbeid. "Med den symbolske starten på dette byggearbeidet bygger vi mer enn et teleskop her: det er et av de største uttrykkene for vitenskapelige og teknologiske evner og det ekstraordinære potensialet i internasjonalt samarbeid."
Ved seremonien ble en tidskapsel fra ESO forseglet på plass. Kapselen er en sekskantformet, en femtedel skalamodell av E-ELT som inneholder en plakat laget av fotografier av nåværende ESO-ansatte, og en kopi av boken som beskriver E-ELTs vitenskapelige mål.
Den første steinseremonien er definitivt en viktig milepæl for dette Super-teleskopet, men det er bare en av milepælene som E-ELT har nådd de siste to ukene.
Det sekundære speilet for E-ELT er allerede støpt, og ESO har kunngjort at kontraktene for primærspeilet nå er signert. Det primære speil segmentet emnene, alle 798 av dem, vil være laget av det tyske selskapet SCHOTT. Når de er produsert, blir de polert av det franske selskapet Safran Reosc. Safran Reosc vil også montere og teste speilsegmentene.
“Dette har vært en ekstraordinær to uker!” - Tim de Zeeuw, generaldirektør for Det europeiske sørlige observatorium
Tim de Zeeuw, ESOs generaldirektør, er tydelig begeistret for fremdriften som gjøres på E-ELT. Ved kontraktinngåelsen sa de Zeeuw: “Dette har vært ekstraordinære to uker! Vi så avstøpning av ELTs sekundære speil, og så sist fredag var vi privilegerte som fikk Chile-presidenten, Michelle Bachelet, delta på ELTs første steinseremoni. Og nå starter to verdensledende europeiske selskaper arbeidet med teleskopets enorme hovedspeil, kanskje den største utfordringen av alle. ”
Det trengs enormt arbeid for å komme til byggetrinnet til verdens største teleskop. Forskere, ingeniører og teknikere har jobbet i mange år for å komme så langt. Men uten bidrag fra Chile, ville ingenting av det skje. Chile er verdens astronomihovedstad, og de fortsetter å samarbeide med ESO og andre nasjoner for å fremme vitenskapelig oppdagelse.
E-ELT har tre brede baserte vitenskapelige mål. Det vil:
- Test jordlignende eksoplaneter for tegn på liv
- Studer naturen til mørk energi og mørk materie
- Se universets tidlige stadier for å forstå vår opprinnelse og opprinnelsen til galakser og solsystemer
Underveis vil det uten tvil reise nye spørsmål som vi ikke en gang kan forestille oss.
- Rise of the Super Telescope: Why We Build Them
- Rise of the Super Telescope: Det europeiske ekstremt store teleskopet
