I kjølvannet av den siste avgangen av astronauten Garrett Reisman fra NASA for å jobbe for SpaceX, startet nødvendigheten av gjennomgangen fra National Academies, som ble startet i desember for å bestemme hvor mange astronauter NASA trenger. Reisman er bare en av mange romfarere som har forlatt NASA det siste året i det noen kan beskrive som en masseeksodus fra landets astronautkorps.
De veteran astronautene som har forlatt NASA nylig inkluderer Dom Gorie, Marsha Ivens, Jose Hernandez og Alan Poindexter. NASA har mistet en astronaut med en hastighet annenhver måned. Mange har forlatt etter at mannskapet på det endelige skytteloppdraget, STS-135, ble kunngjort. Mens planer om nye raketter og romfartøyer er på tegnebrettene, kan det ta litt tid før NASA lanserer noen ut i verdensrommet.
Astronauter har, etter sin natur, en type "A" -personligheter, de som trives med et utfordrende arbeidsmiljø. Det er av denne grunn at mange sannsynligvis forlater romfartsbyrået, for karrierespor som både er mer tilfredsstillende intellektuelt så vel som mer lukrative.
For øyeblikket har NASA en rekke forskjellige forslag om hva som skal følge skyttelprogrammet, som skal avsluttes i juni når skyttelen Atlantis rører seg for sin endelige "hjulstopp." Etter dette vil USA bli avhengig av Russland for transport til den internasjonale romstasjonen (ISS). Dette plasserer NASA i en ubehagelig, om enn altfor kjent stilling, siden den har måttet stole på russisk Soyuz-romfartøy etter Columbia-katastrofen i 2003. Russland har nylig kunngjort at setene ombord i Soyuz-romfartøyet vil øke; det vil nå koste USA 56 millioner dollar hver.
Reisman er en tre-gangs shuttle-veteran, han fløy opp til ISS to ganger, på STS-123 og STS-132 og en gang nede på STS-124. Han vil bli med SpaceX som senioringeniør mot sikkerhet og sikkerhet i astronaut. For deres del er SpaceX begeistret for å skaffe seg dyktige arbeidere som Reisman.
”Vi er spent på det flotte teamet vi bygger. Talentet vårt er nøkkelen til suksessen. Garretts erfaring med å designe og bruke romfartmaskinvare vil være uvurderlig når vi forbereder romskipet som vil bære den neste generasjonen oppdagelsesreisende, sier Elon Musk, administrerende direktør i SpaceX og Chief Technology Officer.
I den endelige analysen er dette spekulasjon. På et tidspunkt kan mengden astronauter som forlater byrået flate ut ved å forlate byrået med et jevnt antall. Når byrået igjen befinner seg i bransjen med å lansere menn og kvinner i bane og utover det, kan det begynne å lete etter nye astronautkandidater. Det eneste problemet med dette er at hvis vi trenger flere astronauter - må vi vente på at de skal fullføre den nødvendige opplæringen. Noen vil kanskje si at dette er gjett, men også påbudene fra National Academies Review. Inntil NASA smiler gjennom denne omstendelige tiden i sin historie, vil vurderingens funn i beste fall være unøyaktige.
Faktum er at ingen vet hvordan "fremtiden" NASA vil se ut. Oppdragsmålene for byrået for litt over et år siden var veldig annerledes enn hva de er i dag. Inntil byrået har en langsiktig oppdragserklæring, uansett hvilken konklusjon National Academies gjennomgang kommer med - er akademisk.
