Planet Earth kan skryte av noen veldig lange elver, som alle har lang og æret historie. Elver som Donau, Seine, Volga og Thames er iboende for karakteren av noen av de viktigste byene våre.
Men når det gjelder tittelen hvilken elv som er lengst, tar Nilen topp fakturering. Den er 6.583 km lang, og drenerer i et område på 3 349 000 kvadratkilometer, og er den lengste elven i verden, og til og med den lengste elven i solsystemet. Det krysser internasjonale grenser, vannet deles av 11 afrikanske nasjoner, og det er ansvarlig for en av de største og lengstvarende sivilisasjonene i verden.
Offisielt begynner Nilen ved Victoriasjøen - Afrikas største store innsjø som okkuperer grenseområdet mellom Tanzania, Uganda og Kenya - og slutter i et stort delta og tømmes ut i Middelhavet. Den store elven har imidlertid også mange sideelver, hvorav den største er elvene Blue Nile og White Nile.
Den hvite nilen er kilden til flertallet av Nilenes vann og fruktbar jord, og stammer fra Afrikas store innsjøer i Sentral-Afrika (en gruppe som inkluderer Lake Victoria, Edward, Tanganyika, etc.). Den blå nilen starter ved Tana-sjøen i Etiopia, og renner nord-vest til der den møter Nilen nær Khartoum, Sudan.
Den nordlige delen av Nilen flyter helt gjennom den sudanesiske ørkenen til Egypt. Historisk sett ble mesteparten av befolkningen og byene i disse to landene bygget langs elvedalen, en tradisjon som fortsetter inn i moderne tid. I tillegg til hovedbyene Juba, Khartoum og Kairo, er nesten alle de kulturelle og historiske stedene i det gamle Egypt å finne langs elvebredden.
Nilen var en mye lengre elv i antikken. Før miocene-tiden (for ca. 23 til 5 millioner år siden) drenerte innsjøen Tangnayika nordover i Albert Nilen, og gjorde Nilen rundt 1400 km. Den delen av elven ble blokkert av hoveddelen av dannelsen av Virunga-fjellene gjennom vulkansk aktivitet.
Mellom 8000 og 1000 f.Kr. var det også en tredje sideelv kalt den gule nilen som koblet høylandet i østlige Tsjad til Nildalen. Restene er kjent som Wadi Howar, en elveleie som går gjennom den nordlige grensen til Tsjad og møter Nilen nær det sørlige punktet av Great Bend - regionen som ligger mellom Khartoum og Aswan i Sør-Egypt der elven stikker ut øst og vest før du reiser nordover igjen.
Nilen, slik den eksisterer i dag, antas å være den femte elven som har strømmet fra det etiopiske høylandet. Noen form for Nilen antas å ha eksistert i 25 millioner år. Satellittbilder har blitt brukt for å bekrefte dette ved å identifisere tørre vassdrag vest for Nilen som antas å ha vært Eonilen.
Denne "forfedres Nilen" antas å være det som rant i regionen under det senere Miocen, og transporterte sedimentære avsetninger til Middelhavet. I løpet av den sene miocene tid ble Middelhavet et lukket basseng og fordampet til det punktet å være tomt eller nesten så. På dette tidspunktet kuttet Nilen en ny kurs ned til et grunnnivå som var flere hundre meter under havoverflaten.
Dette skapte en veldig lang og dyp canyon som var fylt med sediment, som på et tidspunkt hevet elveleiet tilstrekkelig til at elven kunne strømme vestover til en depresjon for å skape Moerisjøen sørvest for Kairo. En canyon, nå fylt av overflatedrift, representerer en forfedres Nile kalt Eonilen som rant under miocenen.
På grunn av deres manglende evne til å trenge gjennom våtmarkene i Sør-Sudan, forble oversvannene i Nilen ukjente for greske og romerske oppdagere. Derfor var det først i 1858 da John Speke så Victoria-sjøen at kilden til Nilen ble kjent for europeiske historikere. Han nådde den sørlige bredden mens han reiste med Richard Burton på en ekspedisjon for å utforske Sentral-Afrika og lokalisere de afrikanske store innsjøene.
Troende på at han hadde funnet kilden til Nilen, oppkalte han innsjøen etter dronning Victoria, Storbritannias daværende monark. Etter å ha fått vite om dette, ble Burton rasende over at Speke hevdet å ha funnet den sanne kilden til Nilen og en vitenskapelig tvist fulgte.
Dette utløste igjen nye bølger av leting som sendte David Livingstone inn i området. Han mislyktes imidlertid ved å skyve for langt mot vest der han møtte Kongo-elven. Det var ikke før den walisisk-amerikanske oppdageren Henry Morton Stanley omgå Victoria-sjøen under en ekspedisjon som gikk fra 1874 til 1877, og Spekes påstand om å ha funnet kilden til Nilen ble bekreftet.
Nilen ble en viktig transportvei i den europeiske kolonitiden. Mange steamers brukte vannveien for å reise gjennom Egypt og sør til Sudan i løpet av 1800-tallet. Etter gjennomføringen av Suez-kanalen og den britiske overtakelsen av Egypt på 1870-tallet, ble dampnavigering av elven en vanlig foreteelse og fortsatte langt inn på 1960-tallet og uavhengigheten til begge nasjoner.
I dag forblir elven Nilen et sentralt trekk for Egypt og Sudan. Dens farvann brukes av alle nasjoner som den passerer for vanning og jordbruk, og det er viktig for sivilisasjonens økning og utholdenhet i regionen kan ikke undervurderes. Faktisk tilskrives historikerne ofte levetiden til Egypts mange regjerende dynastier til den periodiske strømmen av sediment og næringsstoffer fra Victoria-sjøen til deltaet. Takket være disse strømningene, antas det, har samfunn langs Nilen aldri opplevd kollaps og oppløsning slik andre kulturer gjorde.
Nilen konkurreres kun av Amazon, som også er verdens bredeste elv.
Hvis du vil ha mer informasjon om jorden, kan du sjekke NASAs Solar System Exploration Guide on Earth. Og her er en lenke til NASAs jordobservatorium.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast alt om planeten Jorden. Hør her, avsnitt 51: Jorden.
Kilde:
Wikipedia
