Bildekreditt: Hubble
Det siste bildet som er tatt av Hubble-romteleskopet er av en sjelden type galakse, kjent som Hoags objekt, der en ring av stjerner kretser rundt en gul kjerne. Det er mulig at "gapet" i mellom inneholder stjerneklynger for svake til å se.
En nesten perfekt ring av varme, blå stjerner svinger rundt den gule kjernen i en uvanlig galakse kjent som Hoags objekt. Dette bildet fra NASAs Hubble-romteleskopet fanger en ansiktsvisende utsikt over galakens stjernerring, og viser mer detaljer enn noe eksisterende bilde av dette objektet. Bildet kan hjelpe astronomer med å avdekke ledetråder om hvordan slike rare gjenstander dannes.
Hele galaksen er omtrent 120 000 lysår bred, noe som er litt større enn Melkeveis galaksen. Den blå ringen, som er dominert av klynger av unge, massive stjerner, står i kontrast til den gule kjernen til stort sett eldre stjerner. Det som ser ut til å være et "gap" som skiller de to stjernene, kan faktisk inneholde noen stjerneklynger som er nesten for svake til å se. Merkelig nok kan et objekt som ligner en uhyggelig likhet med Hoags objekt, sees i gapet i den ene posisjonen. Objektet er trolig en bakgrunnsgalakse.
Ringformede galakser kan danne seg på flere forskjellige måter. Et mulig scenario er gjennom en kollisjon med en annen galakse. Noen ganger går den andre galaksen gjennom den første, og etterlater en "sprut" av stjernedannelse. Men i Hoags objekt er det ingen tegn til den andre galaksen, noe som fører til mistanken om at den blå ringen av stjerner kan være de strimlede restene av en galakse som passerte i nærheten. Noen astronomer anslår at møtet skjedde for omtrent 2-3 milliarder år siden.
Denne uvanlige galaksen ble oppdaget i 1950 av astronomen Art Hoag. Hoag trodde den røykringlignende gjenstanden lignet på en planetnebula, de glødende restene av en sollignende stjerne. Men han rabatterte raskt den muligheten, og antydet at den mystiske gjenstanden mest sannsynlig var en galakse. Observasjoner på 1970-tallet bekreftet denne spådommen, selv om mange av detaljene i Hoags galakse fortsatt er et mysterium.
Galaksen ligger 600 millioner lysår unna i stjernebildet Serpens. The Wide Field and Planetetary Camera 2 tok dette bildet 9. juli 2001.
Originalkilde: Hubble News Release
