Testing for å diagnostisere det nye koronaviruset begynner å øke i USA, men det er fortsatt et viktig verktøy som mangler: en test for å oppdage antistoffer mot viruset i folks blod.
Men en slik test er kanskje ikke langt unna - i en ny studie utviklet amerikanske forskere ikke bare en enkel antistofftest for det nye koronaviruset (SARS-CoV-2), men delte også instruksjonene på nettet for hvordan man kan gjøre testen slik at laboratorier rundt om i verden kan gjenskape det.
Labs kunne enkelt skalere testen "for å skjermet noen tusen mennesker om dagen" for antistoffer mot det nye koronaviruset, forteller seniorforfatter Florian Krammer, en virolog ved Icahn School of Medicine på Mount Sinai i New York, fortalte tidsskriftet Science.
Studien er lagt ut på preprint-serveren medRxiv, noe som betyr at den ennå ikke er publisert i en fagfellevurdert journal, og som sådan er det for tidlig å bruke i klinisk praksis med pasienter.
Coronavirus vitenskap og nyheter
-Coronavirus i USA: Kart & tilfeller
-Hva er symptomene?-Hvor dødelig er det nye koronaviruset?-Hvor lenge varer virus på overflater?-Finnes det en kur mot COVID-19?-Hvordan kan det sammenlignes med sesonginfluensa?-Hvordan sprer coronavirus seg?-Kan folk spre koronaviruset etter at de har kommet seg?
De aktuelle testene som brukes i USA for å diagnostisere infeksjoner med den nye koronavirussykdommen, COVID-19, er forskjellige fra antistoffprøver. Førstnevnte lette etter det nye coronavirusets gener i prøver tatt fra folks nese og hals, noe som indikerer at en person er aktivt infisert med viruset, SARS-CoV-2. Sistnevnte ser etter antistoffer som en persons immunsystem utvikler for å bekjempe det nye koronaviruset. Slike antistoffer fester seg rundt i blodet til en person, slik at de kan vise om en person har blitt infisert med COVID-19 i det siste.
Antistoffprøver er viktige av flere årsaker. De kan vise hvilken prosentandel av befolkningen som noen gang har blitt smittet med viruset (selv om menneskene for øyeblikket ikke er smittet) - en viktig del av informasjonen, gitt at mange COVID-19-infeksjoner kan være milde og dermed udiagnostiserte. Ved å vite hvor mange individer som har hatt viruset, kan forskere beregne en mer nøyaktig dødelighet og ha en bedre ide om prosentene av tilfeller som er milde kontra alvorlige.
Forskere kan også bruke antistofftester for å screene helsepersonell og identifisere de som allerede er immun mot viruset, noe som sannsynligvis vil bety at de kan ta vare på pasienter uten risiko for å bli smittet, sier forfatterne.
I den nye studien utviklet forskere en ELISA-test, en vanlig type laboratorietest der forskere ser en fargeendring hvis et spesifikt antistoff er til stede i en prøve. Denne fargeendringen skjer bare når antistoffer i en prøve gjenkjenner og binder seg til spesifikke proteiner - i dette tilfellet proteiner fra SARS-CoV-2. For å gjøre testen, opprettet forskerne litt endrede versjoner av noen av proteinene fra SARS-CoV-2, ifølge tidsskriftet Science.
Ved å bruke blodprøver fra tre bekreftede tilfeller av COVID-19 og 59 personer som ikke hadde infeksjonen, fant forskerne at testen deres fungerte - det var positivt bare for de som hadde COVID-19.
Forskerne var bekymret for at de kunne se falsk-positive resultater fra personer som tidligere hadde blitt smittet med et annet koronavirus, kalt NL63, som forårsaker forkjølelse, men har likheter med SARS-CoV-2, rapporterte Science magazine. Men forskerne så ingen falske positiver, selv om noen av de 59 personene i studien deres sannsynligvis hadde blitt smittet med NL63.
"Vi tror at vår ELISA-metode vil være nøkkelen for serosurveys rettet mot å bestemme den reelle angrepsraten og infeksjonsdødeligheten" av SARS-CoV-2, konkluderte forfatterne.
Forskerne bruker allerede testen på sykehuset sitt for å finne ut hvor raskt mennesker utvikler antistoffer mot viruset, rapporterte Science magazine.
