Gjennom historiens gang har sykdomsutbrudd herjet med menneskeheten, noen ganger endret historiens gang og til tider signaliserer slutten på hele sivilisasjoner. Her er 20 av de verste epidemiene og pandemiene, som dateres fra forhistorisk til moderne tid.
1. Forhistorisk epidemi: Circa 3000 B.C.
For rundt 5000 år siden utslettet en epidemi en forhistorisk landsby i Kina. De dødes kropper ble stappet inne i et hus som senere ble brent ned. Ingen aldersgrupper ble spart, da skjelettene til unge, unge voksne og middelaldrende mennesker ble funnet inne i huset. Det arkeologiske stedet kalles nå "Hamin Mangha" og er et av de best bevarte forhistoriske stedene i det nordøstlige Kina. Arkeologisk og antropologisk studie indikerer at epidemien skjedde raskt nok til at det ikke var tid til skikkelige begravelser, og stedet ble ikke bebodd igjen.
Før oppdagelsen av Hamin Mangha, ble en annen forhistorisk massebegravelse som dateres til omtrent samme tidsperiode funnet på et sted som heter Miaozigou, i det nordøstlige Kina. Til sammen antyder disse funnene at en epidemi herjet i hele regionen.
2. Plague of Athens: 430 B.C.
Rundt 430 f.Kr., ikke lenge etter at en krig mellom Athen og Sparta begynte, herjet en epidemi folket i Athen og varte i fem år. Noen estimater setter dødsfallet så høyt som 100 000 mennesker. Den greske historikeren Thucydides (460-400 f.Kr.) skrev at "mennesker med god helse ble plutselig angrepet av voldelige hett i hodet, og rødhet og betennelse i øynene, de indre delene, som svelg eller tunge, ble blodig og avgir et unaturlig og fetert åndedrag "(oversettelse av Richard Crawley fra boken" The History of the Peloponnesian War, "London Dent, 1914).
Hva nøyaktig denne epidemien var har lenge vært en kilde til debatt blant forskere; en rekke sykdommer er blitt fremmet som muligheter, inkludert tyfusfeber og ebola. Mange forskere mener at overbefolkning forårsaket av krigen forverret epidemien. Spartas hær var sterkere, og tvang athenerne til å søke tilflukt bak en rekke festningsverk kalt "lange murer" som beskyttet byen deres. Til tross for epidemien fortsatte krigen, og tok ikke slutt før 404 f.Kr., da Athen ble tvunget til å kapitulere til Sparta.
3. Antonine Plague: A.D. 165-180
Da soldater kom tilbake til Romerriket fra kampanjen, brakte de tilbake mer enn seieren. Antonine Plague, som kan ha vært kopper, avla hæren og kan ha drept over 5 millioner mennesker i det romerske imperiet, skrev April Pudsey, universitetslektor i romersk historie ved Manchester Metropolitan University, i en artikkel publisert i boken "Disability in Antiquity," Routledge, 2017).
Mange historikere mener at epidemien først ble brakt inn i Romerriket av soldater som kom hjem etter en krig mot Parthia. Epidemien bidro til slutten av Pax Romana (den romerske freden), en periode fra 27 f.Kr. til A. 180. da Roma var på høyden av sin makt. Etter A.D. 180 vokste ustabiliteten over hele Romerriket, ettersom den opplevde flere borgerkriger og invasjoner av "barbariske" grupper. Kristendommen ble stadig mer populær i tiden etter at pesten skjedde.
4. Plague of Cyprian: A.D. 250-271
Oppkalt etter St. Cyprian, en biskop i Kartago (en by i Tunisia) som beskrev epidemien som signaliserer verdens ende, anslås Cyprian-pesten å ha drept 5000 mennesker om dagen i Roma alene. I 2014 fant arkeologer i Luxor det som ser ut til å være et massegravsted for pestofre. Kroppene deres var dekket med et tykt lag med kalk (historisk brukt som desinfeksjonsmiddel). Arkeologer fant tre ovner som ble brukt til å produsere kalk, og restene av pestofre brant i et gigantisk bål.
Eksperter er ikke sikre på hvilken sykdom som forårsaket epidemien. "Innvollene slappet av i en konstant fluks, utlader den kroppslige styrken en brann oppsto i margfermentene i sår på murene (et område av munnen)," skrev Cyprian på latin i et verk som heter "De mortalitate" (oversettelse av Philip Schaff fra boken "Fathers of the Third Century: Hippolytus, Cyprian, Caius, Novatian, Appendix," Christian Classics Ethereal Library, 1885).
5. Plague of Justinian: A.D. 541-542
Det bysantinske riket ble herjet av den buboniske pesten, som markerte starten på dens tilbakegang. Pesten kom igjen periodisk etterpå. Noen estimater antyder at opptil 10% av verdens befolkning døde.
Pesten er oppkalt etter den bysantinske keiseren Justinian (regjert A.D. 527-565). Under hans regjering nådde det bysantinske riket størst grad, og kontrollerte territoriet som strakte seg fra Midt-Østen til Vest-Europa. Justinian konstruerte en stor katedral kjent som Hagia Sophia ("Holy Wisdom") i Konstantinopel (moderne Istanbul), imperiets hovedstad. Justinian ble også syk av pesten og overlevde; Imidlertid mistet hans imperium gradvis territoriet i tiden etter at pesten slo til.
6. Svartedauden: 1346-1353
Svartedauden reiste fra Asia til Europa og etterlot ødeleggelser i kjølvannet. Noen estimater antyder at den utslettet over halvparten av Europas befolkning. Det var forårsaket av en belastning av bakterien Yersinia pestis som sannsynligvis er utryddet i dag og ble spredt av lopper på infiserte gnagere. Likene til ofrene ble gravlagt i massegraver.
Pesten forandret løpet av Europas historie. Med så mange døde, ble arbeidskraften vanskeligere å finne, noe som førte til bedre lønn for arbeidstakerne og slutten på Europas trøstesystem. Studier tyder på at gjenlevende arbeidere hadde bedre tilgang til kjøtt og brød av høyere kvalitet. Mangelen på billig arbeidskraft kan også ha bidratt til teknologisk innovasjon.
7. Cocoliztli-epidemien: 1545-1548
Infeksjonen som forårsaket cocoliztli-epidemien var en form for viral hemorragisk feber som drepte 15 millioner innbyggere i Mexico og Mellom-Amerika. Blant en befolkning som allerede er svekket av ekstrem tørke, viste sykdommen seg å være helt katastrofal. "Cocoliztli" er det aztekiske ordet for "skadedyr."
En fersk undersøkelse som undersøkte DNA fra skjelett til ofre, fant at de var smittet med en underart av Salmonella kjent som S. paratyphi C, som forårsaker enterisk feber, en kategori av feber som inkluderer tyfus. Enterisk feber kan forårsake høy feber, dehydrering og gastrointestinale problemer og er fortsatt en stor helsetrussel i dag.
8. Amerikanske plager: 1500-tallet
De amerikanske plagene er en klynge av eurasiske sykdommer brakt til Amerika av europeiske oppdagelsesreisende. Disse sykdommene, inkludert kopper, bidro til sammenbruddet av inka- og aztekasivilisasjonene. Noen estimater antyder at 90% av urbefolkningen på den vestlige halvkule ble drept av.
Sykdommene hjalp en spansk styrke ledet av Hernán Cortés erobring av den aztekiske hovedstaden Tenochtitlán i 1519 og en annen spansk styrke ledet av Francisco Pizarro erobret inkaene i 1532. Spanskene overtok territoriene til begge imperiene. I begge tilfeller hadde Aztec og Incan-hærene blitt herjet av sykdom og klarte ikke å motstå de spanske styrkene. Da borgere i Storbritannia, Frankrike, Portugal og Nederland begynte å utforske, erobre og bosette den vestlige halvkule, ble de også hjulpet av det faktum at sykdom enormt hadde redusert størrelsen på urfolk som motsatte seg dem.
9. Great Plague of London: 1665-1666
Svartedødens siste store utbrudd i Storbritannia forårsaket en masseeksodus fra London, ledet av kong Charles II. Pesten startet i april 1665 og spredte seg raskt gjennom de varme sommermånedene. Lopper fra pestinfiserte gnagere var en av hovedårsakene til overføring. Da pesten tok slutt, hadde rundt 100 000 mennesker, inkludert 15% av befolkningen i London, dødd. Men dette var ikke slutten på den byens lidelse. 2. september 1666 startet Great Fire of London, som varte i fire dager og brente ned en stor del av byen.
10. Stor pest i Marseille: 1720-1723
Historiske poster forteller at den store pesten i Marseille startet da et skip kalt Grand-Saint-Antoine la til kai i Marseille, Frankrike, og fraktet en gods fra det østlige Middelhavet. Selv om skipet ble satt i karantene, kom pesten fortsatt inn i byen, sannsynligvis gjennom lopper på pestinfiserte gnagere.
Pesten spredte seg raskt, og i løpet av de neste tre årene kan så mange som 100 000 mennesker ha omkommet i Marseille og områdene rundt. Det anslås at opptil 30% av befolkningen i Marseille kan ha omkommet.
11. Russisk pest: 1770-1772
I Moskva som ble ødelagt av pest, brøt terroren fra karantene ut i vold. Opptøyer spredte seg gjennom byen og kulminerte med drapet på erkebiskop Ambrosius, som oppmuntret folkemengdene til ikke å samles for tilbedelse.
Russlands keiserinne, Catherine II (også kalt Katarina den store), var så desperat etter å inneholde pesten og gjenopprette den offentlige orden at hun utstedte et forhastet dekret som beordret at alle fabrikker skulle flyttes fra Moskva. Da pesten tok slutt, kan så mange som 100.000 mennesker ha omkommet. Selv etter at pesten var slutt, slet Catherine med å gjenopprette orden. I 1773 ledet Yemelyan Pugachev, en mann som hevdet å være Peter III (Katarinas henrettede ektemann), en oppstand som resulterte i flere tusen dødsfall.
12. Epidemien av gulfeber i Philadelphia: 1793
Da gul feber grep Philadelphia, USAs hovedstad på den tiden, mente tjenestemenn feil at slaver var immun. Som et resultat ba avskaffelsesmennene rekruttere mennesker av afrikansk opprinnelse for å sykepleie de syke.
Sykdommen blir båret og overført av mygg, som opplevde en befolkningsboom under det spesielt varme og fuktige sommerværet i Philadelphia det året. Det var ikke før vinteren ankom - og myggene døde - at epidemien til slutt stoppet. Da hadde mer enn 5000 mennesker omkommet.
13. Influensa-pandemi: 1889-1890
I den moderne industrielle tidsalderen gjorde nye transportforbindelser det lettere for influensavirus å ødelegge. På bare noen måneder spredte sykdommen kloden og drepte 1 million mennesker. Det tok bare fem uker før epidemien nådde topp dødelighet.
De tidligste tilfellene ble rapportert i Russland. Viruset spredte seg raskt gjennom St. Petersburg før det raskt tok seg til rette i hele Europa og resten av verden, til tross for at flyreiser ikke eksisterte ennå.
14. Amerikansk polioepidemi: 1916
En polioepidemi som startet i New York City forårsaket 27.000 tilfeller og 6000 dødsfall i USA. Sykdommen rammer hovedsakelig barn og etterlater noen ganger etterlatte med varige funksjonshemninger.
Polioepidemier forekom sporadisk i USA til Salk-vaksinen ble utviklet i 1954. Da vaksinen ble allment tilgjengelig, avsto tilfeller i USA. Den siste polio-saken i USA ble rapportert i 1979. Verdensomspennende vaksinasjonsinnsats har redusert sykdommen kraftig, selv om den ennå ikke er fullstendig utryddet.
15. Spansk influensa: 1918-1920
Anslagsvis 500 millioner mennesker fra Sydhavet til Nordpolen falt offer for spansk influensa. En femtedel av de døde, med noen urfolk samfunnet presset til randen av utryddelse. Influensaens spredning og dødelighet ble forbedret av de trange forholdene til soldater og dårlig krigstidernæring som mange mennesker opplevde under første verdenskrig.
Til tross for navnet spansk influensa, startet sykdommen sannsynligvis ikke i Spania. Spania var en nøytral nasjon under krigen og håndhevet ikke streng sensur av pressen sin, som derfor fritt kunne offentliggjøre tidlige beretninger om sykdommen. Som et resultat trodde folk falskt at sykdommen var spesifikk for Spania, og navnet spansk influensa satt fast.
16. Asiatisk influensa: 1957-1958
Den asiatiske influensapandemien var en annen global oppvisning for influensa. Med sine røtter i Kina, hevdet sykdommen mer enn 1 million liv. Viruset som forårsaket pandemien var en blanding av fugleinfluensavirus.
Centers for Disease Control and Prevention bemerker at sykdommen spredte seg raskt og ble rapportert i Singapore i februar 1957, Hong Kong i april 1957, og kystbyene i USA sommeren 1957. Den totale dødstallet var mer enn 1,1 millioner over hele verden, med 116 000 dødsfall som forekommer i USA.
17. AIDS-pandemi og epidemi: 1981 i dag
AIDS har krevd anslagsvis 35 millioner liv siden det ble identifisert første gang. HIV, som er viruset som forårsaker AIDS, utviklet sannsynligvis fra et sjimpansevirus som ble overført til mennesker i Vest-Afrika på 1920-tallet. Viruset kom seg rundt i verden, og AIDS var en pandemi innen slutten av 1900-tallet. Nå lever omtrent 64% av de estimerte 40 millionene som lever med humant immunsviktvirus (HIV) i Afrika sør for Sahara.
I flere tiår hadde sykdommen ingen kjent kur, men medisiner utviklet på 1990-tallet lar nå mennesker med sykdommen oppleve en normal levetid med regelmessig behandling. Enda mer oppmuntrende har to mennesker blitt kurert av HIV fra begynnelsen av 2020.
18. H1N1 Svineinfluensapandemi: 2009-2010
Pandemien mot svineinfluensa i 2009 ble forårsaket av en ny stamme av H1N1 som oppsto i Mexico våren 2009 før den spredte seg til resten av verden. På ett år smittet viruset så mange som 1,4 milliarder mennesker over hele kloden og drepte mellom 151.700 og 575.400 mennesker, ifølge CDC.
Influensapandemien i 2009 rammet først og fremst barn og unge voksne, og 80% av dødsfallene var hos personer yngre enn 65, rapporterte CDC. Dette var uvanlig, med tanke på at de fleste stammer av influensavirus, inkludert de som forårsaker sesonginfluensa, forårsaker den høyeste prosentandelen av dødsfall hos personer over 65 år. Men når det gjaldt svineinfluensaen, så det ut til at eldre mennesker allerede hadde bygget opp nok immunitet mot gruppen virus som H1N1 tilhører, så de ble ikke rammet så mye. En vaksine mot H1N1-viruset som forårsaket svineinfluensaen, er nå inkludert i den årlige influensavaksinen.
19. Vestafrikansk ebolaepidemi: 2014-2016
Ebola herjet i Vest-Afrika mellom 2014 og 2016, med 28 600 rapporterte tilfeller og 11 325 dødsfall. Den første saken som ble rapportert var i Guinea i desember 2013, deretter spredte sykdommen seg raskt til Liberia og Sierra Leone. Hovedtyngden av tilfellene og dødsfallene skjedde i de tre landene. Et mindre antall tilfeller skjedde i Nigeria, Mali, Senegal, USA og Europa, rapporterte Centers for Disease Control and Prevention.
Det er ingen kur mot ebola, selv om arbeidet med å finne en vaksine pågår. De første kjente tilfellene av ebola skjedde i Sudan og Den demokratiske republikken Kongo i 1976, og viruset kan ha sin opprinnelse i flaggermus.
20. Zika Virus-epidemi: 2015 i dag
Effekten av den nylige Zika-epidemien i Sør-Amerika og Mellom-Amerika vil ikke være kjent på flere år. I mellomtiden står forskere overfor et kappløp mot tiden for å bringe viruset under kontroll. Zika-viruset spres vanligvis gjennom mygg av Aedes slekt, selv om det også kan overføres seksuelt hos mennesker.
Mens Zika vanligvis ikke er skadelig for voksne eller barn, kan den angripe spedbarn som fremdeles er i livmoren og forårsake fødselsskader. Den typen mygg som bærer Zika, blomstrer best i varme, fuktige klima, noe som gjør Sør-Amerika, Mellom-Amerika og deler av de sørlige USA til de viktigste områdene for at viruset skal blomstre.
