Besetningsmedlemmene på oppdraget Apollo 13 ombord USS Iwo Jima, etter splashdown og utvinningsoperasjoner i Sør-Stillehavet 17. april 1970. Fred Haise, James Lovell og John Swigert forlater helikopteret fra venstre mot høyre.
(Bilde: © NASA / JSC)
Apollo 13 var NASAs tredje månelandingsoppdrag, men astronautene kom seg aldri til månens overflate. En oksygenbeholdereksplosjon nesten 56 timer inn i flukten tvang mannskapet til å forlate alle tanker om å nå månen. Romfartøyet ble skadet, men mannskapet klarte å søke trangt ly i månemodulen for turen tilbake til Jorden, før de kom tilbake til kommandomodulen for et ubehagelig sprut.
Oppdraget står i dag som et eksempel på farene ved romfart og av NASAs innovative sinn som jobber sammen for å redde liv i farta. Apollo 13-oppdraget feirer 50-årsjubileum i år 11. april.
Apollo 13-astronautene
Apollo 13-astronautene var kommandør James Lovell, månemodulpilot Fred Haise, og kommandomodulpilot John "Jack" Swigert.
42 år gammel var Lovell verdens mest reiste astronaut da han begynte i Apollo 13-oppdraget, med tre oppdrag og 572 romfartimer under beltet. Lovell deltok i Apollo 8, det første oppdraget å sirkle månen, og fløy to Gemini-oppdrag - inkludert et 14-dagers utholdenhetsløp.
Før Apollo 13-oppdraget fungerte 36 år gamle Haise som backup-månemodulpilot for Apollo 8 og Apollo 11-oppdragene. Haise var jagerpilot i U.S. Marine Corps før han begynte som NASA som testpilot. Han ble valgt ut til det bemannede romfartsprogrammet i 1966, på samme tid som Swigert. Apollo 13 var Haises eneste tur til verdensrommet.
Apollo 13 var Swigerts første tur til verdensrommet, 38 år gammel. Han hadde vært en del av støttemannskapet for Apollo 7 og var opprinnelig Apollo 13s pilotkommando for modul for sikkerhetskopi. Han ble bedt om å bli med i mannskapet 48 timer før oppskytingstid etter at den opprinnelige pilot for kommandomodulen, Ken Mattingly, ble utsatt for tyske meslinger.
'Houston, vi har hatt et problem'
Apollo 13 ble lansert 11. april 1970. Apollo-romfartøyet var sammensatt av to uavhengige romfartøyer som ble forbundet med en tunnel: Orbiter Odyssey, og lander Aquarius. Mannskapet bodde i Odyssey på reisen til månen.
Om kvelden 13. april, da mannskapet befant seg 200.000 miles fra Jorden og stengte på månen, så oppdragscontroller Sy Liebergot et advarselssignal med lavt trykk på en hydrogentank i Odyssey.
Signalet kunne ha vist et problem, eller kunne ha indikert at hydrogenet bare trengte å settes på nytt ved å varme opp og sveve gassen inne i tanken. Den prosedyren ble kalt en "kryo-røring", og skulle forhindre at superkaldgassen satte seg i lag.
Swigert snudde bryteren for rutineprosedyren. Et øyeblikk senere ristet hele romfartøyet. Alarmlys tennes i Odyssey og i Mission Control da oksygentrykket falt og strømmen forsvant. Mannskapet varslet Mission Control, med Swigert som berømte sa: "Houston, vi har hatt et problem." (Legg merke til at filmen "Apollo 13" fra 1995 tok en viss kreativ lisens med uttrykket, og endret den til "Houston, vi har et problem" og har ordene kommet ut av munnen på Apollo 13-sjef James Lovell.)
Mye senere bestemte et NASA-ulykkesetterforskningsråd at ledninger ble eksponert i oksygentanken på grunn av en kombinasjon av produksjons- og testfeil før flyturen. Den skjebnesvangre natten, en gnist fra en eksponert ledning i oksygenbeholderen forårsaket en brann, og rev fra hverandre den ene oksygenbeholderen og skadet en annen inne i romfartøyet.
Siden oksygen matet Odysseys brenselceller, ble også strømmen redusert. Romfartøyets holdningskontroller, oppdaget oksygen som ventilerte, prøvde å stabilisere romfartøyet gjennom avfyring av små jetfly. Systemet var ikke veldig vellykket, da flere av jetflyene ble slengt av eksplosjonen.
Heldigvis for Apollo 13 hadde den skadede Odyssey en sunn sikkerhetskopi: Vannmannen, som ikke skulle være slått på før mannskapet var i nærheten av å lande på månen. Haise og Lovell jobbet febrilsk med å starte Aquarius opp på kortere tid enn designet. Vannmannen hadde ikke et varmeskjold for å overleve fallet tilbake til Jorden, så da Lovell og Haise fikk månemodulen i gang, ble Swigert igjen i Odyssey for å stenge av systemene sine for å spare strøm for sprut.
Den kalde, elendige turen hjem
Mannskapet måtte balansere utfordringen med å komme hjem med utfordringen om å bevare makten på Vannmannen. Etter at de utførte en avgjørende forbrenning for å rette romfartøyet tilbake mot Jorden, drev mannskapet ned hvert ikke-vesentlig system i romfartøyet.
Uten en varmekilde falt kabinetemperaturene raskt ned nær frysepunktet. Noe mat ble uspiselig. Mannskapet rasjonerte også vann for å sikre at Vannmannen - som var i drift lenger enn den ble designet - ville ha nok væske til å kjøle ned maskinvaren. Og Vannmannen var ganske trang da den var designet for å holde to personer, ikke tre.
På jorden trakk flydirektør Gene Kranz sitt skift av kontrollører av regelmessig rotasjon for å fokusere på å håndtere forbruksvarer som vann og kraft. Andre kontrollteam for oppdraget hjalp mannskapet med dets daglige aktiviteter. Romfartøyprodusenter jobbet døgnet rundt for å støtte NASA og mannskapet.
Det var en grov reise hjem. Hele romfartmannskapet gikk ned i vekt, og Haise utviklet en nyreinfeksjon. Men det lille fartøyet beskyttet og bar mannskapet lenge nok til å nå Jordens atmosfære.
I timene før splashdown, krympet det utmattede mannskapet tilbake til Odyssey drev det opp. Farkosten hadde i det vesentlige ligget i et kaldt vann i flere dager, og kunne ha kortsluttet, men takket være beskyttelsestiltak som ble satt på plass etter Apollo 1-katastrofen, var det ingen problemer.
Lovell, Haise og Swigert plasket trygt ned i Stillehavet nær Samoa, 17. april.
Apollo 13 arv
Det ble gjort mange designendringer i Apollo-tjenestemodulen og kommandomodulen for påfølgende oppdrag i Apollo-programmet. I følge tidligere misjonskontrollør Sy Liebergot inkluderte endringene:
- En annen kryo-oksygenbeholder som kan isoleres for bare å levere mannskapet.
- Fjerne alle kryotankvifter og ledninger.
- Fjerning av termostater fra kryotanker og endring av type varmerør.
- Legge til et 400 am-timers månemodul nedstigningsbatteri.
- Legge til vannlagringsposer i kommandomodulen.
Når det gjelder astronautene, ble Haise tildelt kommandoen over månemisjonen Apollo 19. Imidlertid ble den og to andre oppdrag kansellert etter at NASAs budsjett ble kuttet. Senere piloterte han romfergen Enterprise under testflyging.
I 1982 ble Swigert valgt til kongressen i sin hjemstat Colorado. Under kampanjen fikk han imidlertid diagnosen beinkreft, og han døde før han kunne bli sverget inn.
I 1994 skrev Lovell og journalisten Jeffrey Kluger en bok om Lovells romfartskarriere som først og fremst fokuserte på hendelsene i Apollo 13-oppdraget. Boken "Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13" (Houghton Mifflin, 1994), ansporet 1995-filmen "Apollo 13," med skuespiller Tom Hanks. Filmen vant to Oscar-priser og ble filmet i samarbeid med NASA.
Byrået ga filmbesetningen tilgang til Mission Control i 1960-årene i Houston for å rekonstruere stedet som et sett, og lot også skuespilleren "astronauter" fly ombord på NASAs Vomit Comet-fly for å simulere vektløshet. Lovell lagde en komo på slutten av filmen som kaptein for U.S.S. Iwo Jima; Marilyn Lovell og Gene Kranz gjorde også korte opptredener, ifølge Internet Movie Database.
Andre biografiske beretninger om Apollo 13-oppdraget inkluderer Liebergot og David Harlands "Apollo EECOM: Journey of a Lifetime" (Collector's Guide Publishing, 2003) og Kranzs "Failure Is Not An Option" (Simon & Schuster, 2000). Flere faglitterære bøker har også undersøkt Apollo 13, for eksempel Andrew Chaikins "A Man On The Moon" (Penguin Books, 1994), som inkluderte intervjuer med alle de overlevende Apollo-astronautene.
50-årsjubileet for Apollo 13 er 11. april 2020. Fortsett å sjekke inn med Space.com for oppdateringer om Apollo 13-arrangementer og feiringer over hele verden.
Tilleggsressurser:
- Les mer om Apollo 13-oppdraget og andre Apollo-oppdrag fra Smithsonian Air and Space Museum.
- Finn mer informasjon om Apollo 13-oppdraget på NASAs nettsted for Goddard Space Flight Center.
- Sjekk ut hundrevis av utrolige bilder av Apollo 13-oppdraget i NASAs fotobibliotek.
