Vanligvis tilsvarer en galakse form både fargen og alderen. Galaxy Zoo, som bruker frivillige fra allmennheten for å klassifisere galakser og romteleskopet Galaxy Evolution Survey (STAGE) -prosjektet har funnet ut at mange av de røde galakser i overfylte regioner av galakse klynger faktisk er spiralgalakser, noe som bøter trenden for røde galakser til være elliptisk i form. Imidlertid kan disse galaksene være i overgang, gå fra ung til gammel, sakte å ha livet "kvalt" ut av dem. "Vi tror det vi ser er galakser som er blitt kvalt, så å si," sa Chris Lintott, leder av Galaxy Zoo fra University of Oxford, "der på en eller annen måte har gasstilførselen til stjernedannelse blitt avbrutt, men det de er blitt kvalt så forsiktig at armene fremdeles er der. ” Høres ut som et CSI-mordmysterium, men i dette tilfellet studerer astronomer åstedet for forbrytelsen.
STAGE-teamet brukte Hubble-romteleskopet for å se i detalj på en bestemt veldig stor klynge av galakser, kjent som A901 / 902 og fant et overraskende stort antall røde spiralgalakser. Men de visste ikke om det de så var uvanlig for bare den klyngen eller til og med den bestemte regionen. Imidlertid hadde Galaxy Zoo-teamet funnet røde spiraler over hele universet. "STAGE hadde mer detaljerte observasjoner," sa Linott, "men vi viste at dette er noe som skjer på tvers av galaksene. Så det er fint når du kan angripe det fra begge ender på en gang. "
De to lagene har konkludert med at både massen til en galakse så vel som dets nærmiljø er viktig for å avgjøre når og hvor raskt stjernedannelsen blir lagt ned. De røde spiralene finnes i utkanten av klynger i overfylte områder av rommet der galakser klynger seg sammen. Når en blå galakse trekkes inn av tyngdekraften fra de landlige områdene til forstedene, forårsaker en slags samhandling med omgivelsene en avtakning i stjernedannelsen. Jo nærmere en galakse er, jo mer påvirkes den.
I tillegg var de røde spiralene også de mer massive galaksene, antagelig fordi de mindre transformeres raskere.
Så hva forårsaker transformasjonen? De to lagene tror ikke det var noen form for voldelig samhandling.
"Vanligvis ville alt forstyrrende nok til å bli kvitt bensinen som brensler stjernedannelsen ha forstyrret spiralarmene," sa Lintott. "Men ikke slik, i alle fall spesielt i utkanten av klynger." sa Lintott.
Årsaken kan være bare galakas milde interaksjon med klyngen. "Den typen ting vi forestiller oss," forklarte Lintott, "når galaksen beveger seg inn i et tettere miljø, er det mye gass i klynger så vel som galakser, og det er mulig gassen fra galaksen bare blir frastjålet av den tettere medium pløyer den inn. ”
Lagene har utelukket at en enorm mengde støv i disse galaksene maskerer en stor mengde blåstjernedannelse. "Hver gang du viser en rød gjenstand for en astronom, skylder de umiddelbart støv," sa Lintott, "fordi støv kan absorbere lys og spre det på en lengre bølgelengde. Så fristelsen er å si at de bare er normale galakser med bare mye støv. Men det er noe annet som skjer her, for da kan du forvente at effekten ville bli sterkere hvis spiralen ble ansiktet fremfor i forkant fordi du ser på mer av galaksen. Men vi ser de røde spiralene selv i galakser som er ansikt-på. Så vi vet at det ikke bare er effekten av støv og tilbøyeligheter. Så den åpenbare forklaringen er borte. ”
Galaxy Zoos lenestolastronomers største bidrag var ikke bare mengden galakser de kunne se på (selv om de 100 000 pluss de klassifiserte fra Sloan Digital Sky Survey var nøkkelen), men enda viktigere, de klassifiserer galakser rent etter form. "Siden de fleste elliptiske galakser er røde og de fleste spiraler er blå," sa Lintott, "hvis du sorterer galakser på en automatisert måte, er det veldig fristende å bruke farger for å sortere dem. Men fordi vi har folk som gjør dette, kan vi skille de to ut. Så først fant vi alle spiralene, og så så vi på fargene deres. ”
Dette arbeidet er bare begynnelsen på flere undersøkelser av disse uvanlige rød spiralgalakiene. "Dette papiret er vårt første blikk på alt dette," sa Lintott. "En ting vi er spesielt begeistret for at vi jobber med nå, er å se hva de svarte hullene i disse galaksene gjør. Hver gang du ser at stjernedannelse er slått av, liker vi å skylde på det sorte hullet. Så det vil være interessant å se hva som skjer der. "
For mer informasjon:
Galaxy Zoo
stadier
Galaxy Zoos papir
STADER papir
Kilder: RAS, intervju med Chris Lintott
