NASAs neste oppdrag til overflaten av den røde planeten er Phoenix Mars Lander, som skal lanseres i august 2007. Phoenix vil berøre overflaten på Mars i 2008, og undersøke jorda for bevis på fortidens vann, og for å se om habitat har potensial til å forsørge livet.
Scenen er bygget.
Lysene er på.
Datamaskinens "hjerne" som simulerer virkningen av romfartøyet Phoenix Mars Lander og kjører sin vitenskapelige nyttelast og telekommunikasjonssystem er klar til handling.
Nå har et team ved Phoenix Science Operations Center (SOC) ved University of Arizona i Tucson begynt å legge ingeniørmodeller av vitenskapelig nyttelastinstrumenter til en hånlig lander.
Den hånlige lander er sentral i Payload Interoperability Testbed, eller “PIT.” SOC og PIT vil være teater for operasjoner for Phoenix Mission, både for praksis før landing og etter landingsoperasjoner med vitenskapelig overflateoppdrag.
Det første i NASAs "speider" -program, Phoenix Mars Lander, lanseres i august 2007 for et touchdown i mai 2008. Phoenix-oppdraget ledes av rektoretterforsker Peter H. Smith, fra University of Arizona, med prosjektledelse ved NASAs Jet Propulsion Laboratory og utviklingssamarbeid med Lockheed Martin Space Systems. Internasjonale bidrag for Phoenix er levert av Canadian Space Agency, University of Neuchatel (Sveits), University of Copenhagen, og Max Planck Institute i Tyskland. .
Oppdraget vil utforske et polært landingssted på Mars for å avdekke ledetråder om vannhistorien og potensialet for habitat for å støtte livet. Nyttelasten inkluderer en nesten åtte meter lang robotarm for å grave ned gjennom jord i is, et robotarmkamera, et overflatestereokamera, et nedstigningskamera, en meteorologisk stasjon, en høy temperatur ovn og massespektrometer, en kraftig atomkraft mikroskop og et miniatyrlaboratorium for våt kjemi.
"PIT kommer til å bli et Martian scenesett, oppdragets repetisjonsteater," sa Smith, senior forskningsscienetis ved UAs Lunar and Planetary Laboratory (LPL). "Vi vil lage en interessant scene for vitenskapsteamet å samhandle med. Vi setter opp puslespill i terrenget vi skal grave i, og får vitenskapsteamet til å løse gåtene i lønnsskjorte. Du vil ikke ta feil av dette for Mars, men det vil se ut som Mars. "
"PIT er et komplett testmiljø som lar oss teste alle kommandoene som vil bli sendt til lander," sa SOC-sjef Chris Shinohara. "PIT tillater oss å ha en dedikert testbed for testing av vitenskapelige instrumenter, slik at vi kan bekrefte hvordan vi skal betjene dem på overflaten av Mars."
Den 2500 kvadratmeter store PIT-en ser ikke ut akkurat som den røde planeten ennå. Men etter høst vil den 30 tommer høye, 1600 kvadratmeter høye landingsplattformen idrett terreng som er laget av malte dråpekluter, et Mars-krater, en støvduvel og andre martiske trekk.
Den hånlige landeren er plassert ved siden av en 16 fots av 8 fots grave spor. Teknikere vil skyve søppel med forberedt jord inn i sporet i tester av robotarmen.
“Payload Test Lab” (PTL) datamaskinen har en 170 kvadratmeter stor avlukke med vegger dekket av sølv antistatisk materiale. PIT-arbeidere setter opp en PTL-avlukke kalesje av de samme sølvstoffene. Datamaskinen har 30 fot forlengelseskabler for kontroll av PIT lander dekk. PTL kan fjernstyres fra Jet Propulsion Laboratory i Pasadena eller Lockheed Martin, som har en identisk tvillingcomputer i Denver, om nødvendig.
Aluminiumsfolie i taket over den hevede plattformen er med på å skape omgivende Mars-lignende belysning. Den rynkete folien diffunderer lys fra et titalls 1000-watts lyskastere som peker oppover. I tillegg kan fire veldig smale 1000 watts spotlights montert i en linje på et enkelt, justerbart stativ flyttes rundt landerplattformen for å simulere lys fra solskiven på den daglige reisen over Marshimmelen.
Sumpekjøler hjelper til med å fukte PIT-luft - ikke fordi ekte Mars-luft er fuktig, men for å kontrollere elektriske gnister som kan steke sensitive elektriske deler på vitenskapelige instrumenter i den hånlige lander nyttelasten. Elektriske utladninger vil ikke være noe problem med den reelle nyttelasten på Mars, selvfølgelig, fordi det ikke er noen som berører enhetene på Mars.
Det ene hjørnet av det 20 000 kvadratmeter store rommet er malt en Mars-lignende rødbrun. Den malte veggen setter av Phoenix Mars Lander-utstillinger designet av Pima Air and Space Museum. PIT inkluderer også et operasjonsrom, kontorlokaler og et konferanserom.
Misjonsgruppen vil bruke PIT for å utvikle og teste effektive "integrerte nyttelastoverflater," sa Shinohara. Phoenix operasjonssekvenser må være effektive hvis teamet skal få mest mulig vitenskapelige data før den arktiske solen går ned og tre-måneders-eller-mer-oppdraget avsluttes i 2008.
Team fra UAs LPL, Lockheed Martin og NASAs Jet Propulsion Laboratory vil legge flyvitenskapelige instrumenter til Phoenix-romfartøyet i Lockheed Martin i Denver neste måned.
Når de hånlige landerinstrumentene er installert, vil ingeniører og forskere begynne å bruke PIT for å teste nyttelastinstrumenter for eventuelle feil på maskinvare og programvare, sa PIT-sjef Rick McCloskey. "Det er billigere og enklere å løse noen problemer her enn å gjøre det med de virkelige instrumentene som er installert på den virkelige lander på Lockheed Martin," sa McCloskey.
"PIT spiller også en viktig rolle i trening av vitenskaps- og ingeniørteam," la Shinohara til.
Phoenix misjonsforskere fra akademiske institusjoner og laboratorier rundt om i verden vil sammenkalle til PIT-øving, kalt “ORT-er”, eller operasjonsberedskapstester neste mars. To ORT er planlagt før landing, i september 2007 og januar 2008.
Teammedlemmer vil skrive sekvensene som vil beordre robotarmen til å grave seg ned i frossen jord som spenner fra steinhard is til løs sand. De vil øve på å levere prøver til pakken med sofistikerte instrumenter på lander dekket, og deretter simulere kjøringseksperimenter for å analysere jordsmonnet. De vil fotografere det hånlige Mars-miljøet i omgivelsesbelysning som simulerer det tøffe Martian-lyset.
"Vi skal spille" What ifs ", sa McCloskey. "Hva om det er en stein midt i der vi vil at robotarmen skal grave? Eller hva hvis det er et data-frafall og vi ikke har all dataen vi vil bestemme hva vi skal gjøre neste dag? "
Oppdragsoperasjoner vil flytte til UAs SOC-bygning etter at romfartøyet i Phoenix har landet trygt og viser seg å fungere normalt. SOC-anlegget vil da støtte rundt 100 mennesker fra hele verden som er på instrument, romfartøy, bakkedatasystem og vitenskapsteam, sa Shinohara.
Originalkilde: UA News Release
