Professor i Arizona State University, Ronald Greeley, mener at NASAs neste flaggskipoppdrag til de ytre planetene bør sendes til Europa, for å avgjøre om den joviske månen er et bra sted å søke etter livet. Greeley presenterte sin begrunnelse på det årlige møtet i American Association for the Advancement of Science i San Francisco.
I følge Greeley har Europa alle de grunnleggende ingrediensene for livet: en kilde til energi, organisk kjemi, og forhåpentligvis ... flytende vann. Da romfartøyet Galileo i NASA besøkte Europa, oppdaget det at månens overflate ser ut til å være dekket av et tykt islag. Forskere var fascinerte av muligheten for at under all den isen er det et hav av flytende vann. Og der det er vann, kan det være liv.
Når Europa går i bane rundt Jupiter, opplever det tidevann. Et hav under isen vil stige og falle hver dag, og et romfartøy i bane utstyrt med høy presisjon høydemåler skal kunne måle tidevannet. Hvis det er is helt ned, skal isen bare bøye seg litt, men hvis isskallet er tynt, kan isen stige og falle mer enn 40 meter hver dag.
Et nytt oppdrag til Europa skal kunne gi forskere et svar, og hjelpe dem med å avgjøre om isskallet er tynt nok til at en sonde kan bore gjennom isen og søke etter liv i havet.
Originalkilde: ASU News Release
