Fremgangsmåten for å begynne ”hjernekirurgi” på Hubble-romteleskopet vil begynne klokken 06.00 EDT (10:00 GMT) 15. oktober. Det ærverdige romteleskopet blir satt i elektronisk dvalemodus; så vil ingeniørteam jobbe fra bakken døgnet rundt i to dager for å konfigurere et datahåndteringssystem som mislyktes for to uker siden. Hvis prosedyren er vellykket, kan vitenskapelige operasjoner gjenopptas allerede fredag 17. oktober. Kontrollenheten / Science Data Formatter, som videresender vitenskapelige data til Jorden, er et overflødig system, med to sider. Side A har blitt brukt eksklusivt siden teleskopet ble lansert for over 18 år siden i 1990. Side B har ikke vært på siden siden før lanseringen. "Det er åpenbart en mulighet for at ting ikke kommer opp," sa Art Whipple, leder for Hubble Space Telescope Systems Management-kontoret ved Goddard Spaceflight Center i Greenbelt, Md. "Vi har veldig god tillit til at dette vil fungere. I tillegg har vi beredskapsplaner som er bygd inn på hvert trinn i overgangen, der hvis noe ikke går slik vi forventer at det, vil vi kunne gå ut og gå en annen vei. "
Whipple sa at det er veldig lite aldring som foregår med en strømløs komponent i rommet. "Det er faktisk et veldig godartet lagringsmiljø," sa han.
I tillegg må seks tilknyttede komponenter også byttes til en overflødig side. "Fem av de seks overflødige komponentene i dette datastyringssystemet som vil bli brakt på nettet, har heller ikke blitt drevet siden 1990," sa Whipple. "Kommandoprosedyrene for å oppnå denne overgangen er testet grundig."
Ingeniører og oppdragsledere har jobbet de siste to ukene med å lage en plan og teste prosedyrer. NASAs hovedkvarter ga godkjenning for aktiveringen tirsdag.
Det planlagte Hubble Servicing Mission 4, skipsoppdrag STS-125, ville ha lansert i dag (14. oktober) hvis datahandleren ikke hadde gått utenfor linjen. NASA har satt en tentativ lanseringsdato på nytt til midten av februar. Det syv medlemskapet, som er kommandert av veteranen Scott Altman, vil utføre fem romvandringer for å legge til nye kameraer (Wide Field Camera 3 (WFC3) og Cosmic Origins Spectrograph), erstatte gamle batterier og gyroskoper, legge til dockingutstyr og oppgradere teleskopets føringssystem. Astronautene vil også forsøke å fikse Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) og Advanced Camera for Surveys (ACS). Disse to ble aldri designet for å bli reparert i bane. I tillegg vil et reservedatahåndteringssystem bli hentet opp, etter at ingeniører har testet og sertifisert enheten. Denne enheten har ikke blitt slått på siden 1992.
Det er ennå ikke bestemt om reservedatahåndtereren vil være klar i midten av februar, og om astronautene kan trenes klar til det ekstra arbeidet som kreves for utkobling av enheten.
"Vi tror at i løpet av den første uken eller to i november vil vi ha et mye bedre grep om maskinens faktiske tilstand," sa Whipple. "Papirarbeidet sier at februar bør være støttende, men vi bør ha mye høyere selvtillit (i november)."
Kilder: NASAs pressemelding, NASAs nyhetskonferanse
