Det er utrolig hva astronomer kan finne ut av på lang avstand, og dette kan nå inkludere om en stjerne spiste noen få planeter en gang i løpet av historien. Gjennom å se på de forutsagte elementene som utgjør en stjerne, og eventuelle forandringer, kan dette være en nøkkel til å finne ut om noen planeter ble slukt opp av stjernen.
«Tenk deg at stjernen opprinnelig dannet steinete planeter som Jorden. Tenk deg videre at det også dannet gassgigantplaneter som Jupiter, ”uttalte Trey Mack, en doktorgradsstudent i astronomi ved Vanderbilt University som ledet forskningen.
“De steinete planetene dannes i området nær stjernen der det er varmt, og gassgigantene dannes i den ytre delen av planetens system der det er kaldt. Når først gassgigantene er ferdig dannet, begynner de å migrere innover, og som de gjør, begynner tyngdekraften deres å trekke og trekke på de indre steinete planetene. Hvis nok steinete planeter faller inn i stjernen, vil de stemple den med en spesiell kjemisk signatur som vi kan oppdage. ”
Stjerner består for det meste av hydrogen og helium (98%), noe som betyr at andre elementer bare utgjør omtrent 2% av stjernen. Disse elementene (som alle er tyngre enn hydrogen og helium) blir referert til som metaller, og når det gjelder jernforekomst, vil du noen ganger se begrepet "metallisitet" referert til, om forholdet mellom jern og hydrogen.
For å utvide tidligere studier om metallisitet og hvordan planeter dannes, undersøkte Mack sollignende stjerner for å se overfloden av 15 elementer, spesielt de som aluminium, silisium, kalsium og jern - ansett å være grunnlaget for steinete planeter som jorden. .
Astronomene undersøkte binære sollignende stjerner HD 20781 og HD 20782, som startet med de samme kjemiske sammensetningene siden de begge kom til å være i den samme gass- og støvskyen. Den ene stjernen er vert for to planeter i størrelse med Neptun, mens den andre har en Jupiter-størrelse planet.
"Da de analyserte spekteret til de to stjernene, fant astronomene at den relative overflod av de ildfaste elementene var betydelig høyere enn for Solen," uttalte Vanderbilt University. "De fant også at jo høyere smeltetemperaturen for et bestemt element var, jo høyere var dens overflod, en trend som fungerer som en overbevisende signatur for inntak av jordlignende steinete materialer."
En av disse stjernene (den med Jupiter-størrelsen) spiste sannsynligvis opp 10 jordmasser mens den andre stjernen spiste omtrent 20 jordmasser. Mellom stjernens kjemiske sammensetning og det faktum at gassgigantene enten er i nære eller eksentriske baner, innebærer dette at det ikke ville være noen steinete planeter i systemene. Mer generelt sett, hvis det er funnet andre stjerner som møter opp disse forklaringene, kan dette være en ledetråd for å finne steinete planeter.
"Når vi finner stjerner med lignende kjemiske signaturer, vil vi kunne konkludere med at deres planetariske systemer må være veldig forskjellige fra våre egne, og at de mest sannsynlig mangler indre steinete planeter," la Mack til. "Og når vi finner stjerner som mangler disse signaturene, er de gode kandidater for å være vert for planetariske systemer som ligner våre egne."
Studien ble publisert tidligere denne måneden i Astrophysical Journal.
Kilde: Vanderbilt University
