[/ Caption]
Oh-oh-oh Orion! Det nye infrarøde teleskopet VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) har brukt det enorme synsfeltet for å vise Orion-tåkenes prakt. Med sine infrarøde øyne har den kikket dypt inn i støvete regioner som normalt er skjult for å avsløre den nysgjerrige oppførselen til de veldig aktive unge stjernene som er gravlagt der.
VISTA er det siste tilskuddet til ESOs Paranal Observatory. Det er det største undersøkelsesteleskopet i verden og er dedikert til å kartlegge himmelen ved infrarøde bølgelengder. Det store (4,1 meter) speilet, brede synsfeltet og veldig følsomme detektorer gjør VISTA til et unikt instrument. Dette dramatiske nye bildet av Orion-tåken illustrerer VISTAs bemerkelsesverdige krefter.
Orion-tåken er omtrent 1350 lysår fra Jorden. Selv om det er spektakulært når det sees gjennom et vanlig teleskop, er det som kan sees med synlig lys bare en liten del av en sky av gass der stjerner dannes. Det meste av handlingen er dypt innebygd i støvskyer og for å se hva som virkelig skjer astronomer trenger å bruke teleskoper med detektorer som er følsomme for den lengre bølgelengdestrålingen som kan trenge gjennom støvet. VISTA har avbildet Orion-tåken med bølgelengder omtrent dobbelt så lenge som det menneskelige øye kan oppdage.
Øverst til venstre vises den sentrale regionen av VISTAs utsikt over Orion-tåken, sentrert om de fire blendende stjernene i Trapezium. En rik klynge av unge stjerner kan sees her som er usynlig i normale, synlige lysbilder. I panelet nederst til høyre vises delen av tåken nord for sentrum. Her er det mange unge stjerner innebygd i støvskyene som bare er synlige fordi deres infrarøde glød kan trenge gjennom støvet og bli oppdaget av VISTA-kameraet. Mange utstrømninger, jetfly og andre interaksjoner fra unge stjerner er tydelige, sett i den infrarøde gløden fra molekylært hydrogen og vises som røde klatter. Øverst til høyre vises et område vest for sentrum. Her skaper det voldsomme ultrafiolette lyset fra Trapezium gassskyene til nysgjerrige bølgete former. En fjern spiralgalakse med kant kan også sees som skinner rett gjennom tåken. Nederst til venstre vises en region sør for sentrum. Hvert ekstrakt dekker et område med himmel omtrent ni bueminutter på tvers.
Alle disse funksjonene er av stor interesse for astronomer som studerer stjerners fødsel og ungdom.
Kilde: ESO
