August måned er over oss igjen, og fører med seg fuktige dager og trykkende netter for nordamerikanske observatører.
Du vil ofte høre de første ukene av august referert til som sommerens hundedager. Visstnok kan den undertrykkende middagsvarmen få deg til å slappe av i skyggen som hjørnetennene våre. Men visste du at det også er en astronomisk tilknytning for hundedagene?
Vi har skrevet mye om hundedagene om sommeren tidligere, og hvordan den 1460 år lange sothic syklusen til de gamle egypterne ble tilskrevet den greske adopsjonen av Så dette, og senere i middelalderen til ‘Dog Star’ Sirius. Som Blue Moon, si noe galt nok, lenge nok, og det klistrer seg vel og går inn i populærkulturs meme-bank.
Egypternes levebrød hviler på et vannmonopolimperium, og hviler på å vite når den årlige flommen av Nilen var i ferd med å skje. I den forbindelse stolte de på den første sesongmessige spotting av Sirius ved daggry. Sirius er den lyseste stjernen på himmelen, og du kan bare plukke ut flimmeren til Sirius i begynnelsen av august lavt til sørøst hvis du vet nøyaktig hvor du skal se etter den.
Sirius ligger ved en deklinasjon på snaut 17 grader sør for den himmelske ekvator. Det er interessant å merke seg at i moderne tid blir den årlige flommen av Nilen (før Aswan-dammen fullførte i 1970) minnes som å finne sted rundt 15. august. Hvorfor avviket? En del av det skyldes 26 000 år slingring av jordas akse kjent som Equinoxes Precession; Den sothiske kalenderen hadde heller ingen intercalculary eller embolismic (tenk sprang dager) for å holde et Sothic år i synk med sidereal året. Den sothiske syklusen fra en gjennomsnittlig første observasjon av Sirius til en annen er 365,25 dager, og bare 9 minutter og 8 sekunder mindre enn et siderisk år.
Men det legger opp over tid. Den tyske historikeren Eduard Meyer beskrev først Sothic Cycle i 1904, og nettbrett nevner bruken som en kalender tilbake til 2781 f.Kr. Og litt over 3 Sothic-perioder senere (legg merke til at 1460 = 365,25 x 4, som er antallet julianske år lik 1461 Sothic-år, da de to syklusene 'synkroniseres'), og Nyl-flommen nå ikke lenger sammenfaller med den første observasjonen av Sirius.
En slik samtidig observasjon med soloppgangen er kjent i astronomi som en heliacal stigende. Husk at atmosfærisk utryddelse spiller en rolle som ser Sirius i den sumpfylte luftmassen i atmosfæren lavt til horisonten, og tar sin vanlige strålende glans av styrke -1,46 ned til mer enn en full styrke og reduserer dens intensitet over 2,5 ganger.
I år transponerte vi sesongens forutsagte 'første syn' av Sirius versus breddegrad på et kart over Nord-Amerika:
En annen faktor som har skjevt datoen for det første ‘Sirius-tegnet’ er den tilsynelatende bevegelsen til selve stjernen. På 8,6 lysår unna ser det ut til at Sirius beveger seg 1,3 bue sekunder per år. Det er ikke mye, men i løpet av en sothic syklus, som utgjør 31,6 ', bare større enn gjennomsnittsdiameteren på en fullmåne.
Sirius har også vært legenden i legender og lore, ikke minst er den nysgjerrige saken til Dogon-folket i Mali og deres antatte privilegerte kunnskap om den hvite dverg-ledsagerstjernen. Alvan Graham Clark og faren oppdaget Sirius B i 1862 da de testet ut den skinnende nye 18,5-tommers refraktoren. Og snakker om Sirius B, hold et teleskopisk øye med Dog Star, da de beste sjansene for å spionere Sirius B som kikker ut fra gjenskinnet til dets primære kommer rett opp rundt 2020.
Å gjenta den visuelle bragden til å spionere Sirius B lavt i daggryet kan gi deg en forståelse for den astronomiske ferdigheten til eldgamle kulturer. De skjønte ikke bare at Sirius første observasjon i daggry himmelen falt sammen med den årlige floden Nilen, men de identifiserte avviket mellom det sothiske og sideriske året for å starte opp. Ikke verst, bruker ikke annet enn observasjoner med blotte øye. En slik evne må nesten virke magisk for de eldgamle, som om stjernene hadde lagt en himmelsk kant for egypterne å utnytte.
Du kan også utnytte en metode for å tire ut Sirius fra daggryhimmelen litt tidlig som ikke var tilgjengelig for de egyptiske astronomprestene: bruk et par kikkert for å feie himmelen. Kan du nabere Sirius med et teleskop og spore det opp til himmelen på dagen? Sirius er bare lys nok til å se på dagtid mot en klar blå himmel med god åpenhet hvis du vet nøyaktig hvor du skal se etter den.
La hundedagene i 2015 begynne!
