Ikke kom for nær denne lille stjernen! I april sendte en rød dvergstjerne ut en serie eksplosjoner som nådde en topp på 10.000 ganger så kraftig som den største solbrenningen som noen gang er registrert.
Den bittesmå stjernen pakker et kraftig slag fordi spinnet er så raskt: den roterer på mindre enn et døgn, eller 30 ganger raskere enn sola gjør. Astronomer mener at i den fjerne fortiden, da solen var ung, den også var en rask turner - og kunne ha produsert “superflares”, som NASA betegner eksplosjonene, av seg selv.
"Vi pleide å tro at store fakkelepisoder fra røde dverger varte ikke mer enn et døgn, men Swift oppdaget minst syv kraftige utbrudd i løpet av omtrent to uker," uttalte Stephen Drake, en astrofysiker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Maryland. "Dette var en veldig sammensatt hendelse."
Den overraskende aktiviteten kom fra en rød dvergstjerne i et binært system som sammen er kjent som DG Canum Venaticorum (DG CVn). De to røde dvergene ligger bare 60 lysår unna, og er hver om lag en tredjedel av solens størrelse og masse. Astronomer kan ikke si med sikkerhet hvilken som sendte ut utbruddet fordi stjernene var så nær hverandre, omtrent tre ganger avstanden fra jordens gjennomsnittlige avstand til solen.
Den første blusset (som sendte ut et røntgenstråle) forårsaket et varsel i NASAs Swift Space Telescope's burst alert telescope 23. april. Det antas å være forårsaket av den samme prosessen som skaper fakler på vår sol - magnetfeltlinjer som vrir seg og for deretter å frigjøre et energiutbrudd som sender ut stråling.
Tre timer senere kom en annen bluss - forskere har sett lignende hendelser på Sola etter at en aktiv region setter av fakler i en annen - og så kom "suksessivt svakere eksplosjoner" i løpet av de neste 11 dagene, sa NASA. Normale røntgenutslipp stabiliserte seg omtrent 20 dager etter første bluss. Swift overvåker nå denne stjernen for videre aktivitet.
Drake presenterte resultatene sine på augustmøtet i American Astronomical Society's high energy astrophysics divisjon, som ble fremhevet i en nylig utgivelse fra NASA.
Kilde: NASA
