Fremveksten av et nytt koronavirus, 2019-nCoV, har utløst helsescreeninger på flyplasser i flere land, inkludert USA. Helseekspertene sier imidlertid at disse screeningene sannsynligvis ikke vil være den avgjørende faktoren for om viruset fortsetter å spre seg globalt.
Tjue amerikanske flyplasser har innført screeninger for amerikanske borgere som kommer fra Kina, hvor viruset oppsto (utenlandske statsborgere som besøkte Kina de 14 dagene før de ankom USA, nektes nå innreise). Passasjerer fyller ut dokumentasjon på reisen og blir sjekket for feber. Passasjerer med symptomer som kan matche koronavirusinfeksjonen blir behandlet på en flyplassens karantene stasjon. Disse stasjonene er bemannet av medisinsk personell fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC), som kan bestemme om en syk person skal isoleres og testes for viruset. CDC-tjenestemenn har myndighet til å beordre sykehusinnleggelse og hjemmeisolasjon for personer som mistenkes for å ha viruset. Amerikanske borgere som kommer fra Hubei, episenteret for virusets fremvekst, kan bli pålagt å gå inn i karantene i opptil 14 dager, i henhold til begrensningene som trådte i kraft søndag (2. februar).
Disse tiltakene er sannsynligvis noe nyttige for å bremse viruset, sa eksperter kontaktet av Live Science, selv om det fortsatt er mange spørsmål om hvor langt sykdommen allerede har spredd seg.
"Jeg er hardt presset til å tenke på eksempler der reisebegrensninger har hatt en langsiktig fordel med å kontrollere et utbrudd," sier Dr. Andrew Pavia, sjefen for Divisjonen for infeksjonssykdommer til barn ved University of Utah Health. "De kan forsinke eller utsette introduksjonen, og det kan ikke være en dårlig ting hvis du bruker den tiden klokt på å forberede deg."
Fordeler med screening
Den nye coronavirus dukket opp i Kinas Hubei-provins i vinter, med de fleste tilfeller rapportert i provinsens hovedstad Wuhan. Symptomer inkluderer feber, hoste og kortpustethet, og noen tilfeller utvikler seg til alvorlig lungebetennelse, ifølge CDC. Infiserte individer kan ikke utvise symptomer i opptil to uker etter at de har fått viruset, ifølge CDC. Helsepersonell har også bemerket en lang rekke sykdommer blant smittede, fra milde til alvorlige. Noen individer kan pådra seg viruset uten å vise symptomer, ifølge kinesiske helsemyndigheter, selv om en rapportert tilfelle av en asymptomatisk person som smittet andre er blitt vandret tilbake: Kvinnen hadde i så fall mild feber og hadde tatt medisiner for å redusere det, Live Science rapportert.
Fra 4. februar har helsetjenestemenn bekreftet 20 500 tilfeller av 2019-nCoV over hele verden, de fleste av dem er i Kina. Utenfor Kina har det vært 153 bekreftede tilfeller, ifølge dataene fra 3. februar fra Verdens helseorganisasjon (WHO). Den offisielle dødstallet ligger på 425 i Kina og to dødsfall utenfor Kina (en i Hong Kong og en på Filippinene). Det har vært 11 bekreftede tilfeller av det nye koronaviruset i USA.
Den globale spredningen av coronavirus kompliserer innsatsen for å undersøke for sykdommen, sier Dr. David Cennimo, en spesialist på smittsomme sykdommer ved Rutgers New Jersey Medical School i Newark. Etter hvert som flere tilfeller dukker opp i forskjellige land, blir det mindre tydelig at bare reisende til Wuhan er potensielle transportører.
"Det ville være fornuftig å målrette mot fastlands-Kina på dette tidspunktet fordi det har vært den viktigste kilden til tilfeller, men jeg tror det er noe vi kommer til å se endring etter hvert som vi får mer data," sa Cennimo til Live Science.
Fordi personer som er smittet kanskje ikke viser symptomer med en gang - og noen mennesker kan bære sykdommen uten noen gang å ha symptomer - er det lite sannsynlig at screening på flyplassen fanger opp hvert tilfelle av det nye koronaviruset. Et positivt, sa Cennimo, er at reisende som gjennomgår screeningen, også får informasjon om hva de skal gjøre og hvem de skal kontakte dersom de skulle bli syke i dagene og ukene etter turen.
"Det kan være den virkelige fordelen med screening," sa Cennimo.
Denne informasjonskampanjen er også nyttig for førsteklasses medisinsk fagfolk for å ta de typiske hostene og nysene om vinteren på alvor, sa Cennimo. "Hvis det er sagt, 'Åh, jeg var på flyplassen for 10 dager siden, og de ba meg ringe hvis jeg fikk feber,' vil det, håper jeg, heve alles varsling," sa han.
Fortidens presedens
Forskere lærer fortsatt om 2019-nCoV og hvordan det sprer seg, sa Alan Rowan, professor i folkehelse ved Florida State University som var involvert i Floridas State Department of Healths svar på SARS-utbruddet i 2003. Dette utbruddet var en læringsopplevelse for myndigheter i hvordan de skal håndtere et nytt sykdomsutbrudd, fortalte Rowan til Live Science, og Kina har beveget seg raskere denne gangen for å isolere og behandle pasienter.
Men SARS og andre epidemier gir ikke nødvendigvis større innsikt i hvordan du stopper dette nye coronavirus. SARS forårsaket stort sett ganske alvorlig sykdom, fortalte Pavia til Live Science, og mye av overføringen skjedde i medisinske omgivelser. Flertallet av pasientene smittet ingen, sa han, men noen få var "superspreaders", og overførte sykdommen bredt. Dette førte til et mønster av infeksjonsklynger som var relativt inneholder. Globale reiser har også økt med en faktor 10 siden SARS spredte seg, la Pavia til.
Derimot spredte pandemien for svineinfluensa i hele verden seg i løpet av uker og var veletablert lenge før noen reisebegrensninger kom i spill. I så fall, sa Pavia, grenseavslutninger og reisevisninger tok opp ressurser som kunne vært bedre brukt til å behandle sykdommen.
Reisevisninger spilte en rolle i å inneholde ebolautbruddet som startet i Vest-Afrika i 2014, men det var langt mindre reiser mellom Vest-Afrika og USA enn det er mellom Kina og USA, sa Pavia. I motsetning til det nye koronaviruset, sprer ikke ebola seg før symptomer utvikler seg og overføring krever direkte kontakt med kroppslige væsker. (Coronavirus kan spre seg gjennom luftbårne dråper sendt flygende av hoste og nys, og det er muligheten for at folk kan være smittsomme før de viser symptomer. Det er ikke kjent hvor lenge coronavirus overlever på overflater.)
Til syvende og sist, sa Cennimo, vil trolig koronaviruset bli stoppet der det startet - i Kina. Lokal kontroll av smitte ved kilden er den raskeste måten å avslutte en epidemi på, sa han. Dette innebærer nettopp det Kina har gjort, for eksempel å bygge sykehus for å isolere og behandle pasienter og stenge skoler og mange bedrifter for å øke "sosial distanse." Det betyr ganske enkelt å holde folk i å samhandle så mye som vanlig.
"Hvis du til og med ser på amerikansk influensadata, for eksempel, er sosial distansering tingen som vil bremse en influensaoppgang i ditt lokale område, så alle blir hjemme og ikke smitter alle andre," sa Cennimo.
I USA er sesonginfluensa fortsatt en større risiko enn det nye koronaviruset, sa Rowan. Heldigvis vil de samme tiltakene bekjempe spredningen av begge deler: å være hjemme når de er syke, dekke hoste og nyser, unngå å berøre ansiktet ditt og fremfor alt hyppig håndvask, sa Rowan.
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert klokka 14.45. E.S.T. for å inkludere mer informasjon om gjeldende karantene.
