Forskere har funnet mikroskopisk liv i bittesmå bobler i "brennbar is."
(Bilde: © University of Aberdeen)
Når de studerer det som er kjent som "brannfarlig is", har forskere oppdaget at mikroskopiske bobler i det underlige materialet inneholder liv. Disse funnene kunne informere søken etter å identifisere utenomjordisk liv.
Brannfarlig is, også kjent som metanhydrat, blir til når metangass blir fanget i isens molekylstruktur. Ark av denne frosne gassen og isen inneholder mikroskopiske bobler av olje og vann. I en ny studie fant forskere som studerte "brennbar is" i Japansjøen mikroskopiske, levende vesener i disse bittesmå boblene.
Forskerne i denne studien kom på denne oppdagelsen på en unik måte. Mens smeltende hydrat for å studere metangassen den inneholder, la Glen T. Snyder, en forsker ved Meiji University og hovedforfatter av den nye studien, merke til et pulver med lite mikroskopiske sfæroider i seg som inneholdt ørsmå kuler med mørke senter i seg. Funnet var så rart at Snyder samlet et team for å undersøke videre.
"I kombinasjon med de andre bevisene som er samlet inn av kollegene mine, viste resultatene mine at selv under frysepunktetemperaturer, ved ekstremt høyt trykk, med bare tung olje og saltvann for matkilder, florerte livet og satte sitt preg" inne i dette lille bobler i den "brennbare isen", Stephen Bowden ved University of Aberdeen's School of Geosciences i Skottland, en medforfatter på denne studien, sa det i en uttalelse.
For å komme til denne konklusjonen, brukte Bowden analytiske teknikker utviklet ved University of Aberdeen som er spesielt designet for små prøvestørrelser. Ved å bruke disse teknikkene kunne Bowden vise at oljen i dette unike materialet var nedbrytende i de små miljøene i boblene i den brennbare isen.
Så hvordan informerer dette arbeidet om leting etter utenomjordisk liv? "Det er kjent at metan i 'metanhydrat' dannes som mikrober som bryter ned organisk materiale på havbunnen. Men det vi aldri forventet å finne, var at mikrober fortsatte å vokse og produsere disse sfæroidene, hele tiden mens de isoleres i bittesmå kalde mørke lommer av saltvann og olje, "sa Snyder i uttalelsen. "Det gir absolutt et positivt spinn til kalde mørke steder, og åpner for en fristende ledetråd om livets eksistens på andre planeter."
"Det endrer absolutt hvordan jeg tenker om ting," la Bowden til, mens han tenkte på hva denne oppdagelsen kan bety for søket etter liv på kalde eksoplaneter. "Forutsatt at de har is og litt varme, kunne alle de friske kalde planetene i utkanten av hvert planetsystem være vert for små mikrohabitater med mikrober som bygger sine egne 'dødsstjerner' og lager sine egne små, små atmosfærer og økosystemer, akkurat som vi oppdaget her ."
Disse funnene ble beskrevet i en artikkel publisert 5. februar i tidsskriftet Scientific Reports.
- 10 eksoplaneter som kan være vert for fremmed liv
- Hvor kommer begrepet tidsreiser fra?
- 13 måter å jakte intelligente romvesener på
